Nadat Boeing en Airbus hun banden met Rusland hebben verbroken in de marge van de oorlog in Oekraïne ligt het Italiaans-Engelse bedrijf Leonardo Helicopters onder druk om ook haar banden met Rusland te verbreken.
In de Engelse pers dook afgelopen vrijdag een artikel op die de banden tussen Leonardo en de Russische staat nader onderzoekt. Somerset Live is een lokale krant en nieuwswebsite uit de regio Somerset waar de Britse tak van Leonardo Helicopters gevestigd is. Leonardo Helicopters uit Yeovil is het vroegere oerbritse Westland Helicopters en stelt meer dan 3.000 personeelsleden te werk. De onderneming is in de running voor het belangrijke NMH-project van de Britse Defensie en kan zich nu geen misstappen veroorloven.
Toch heeft de Leonardo-groep zich tot op heden publiekelijk weinig gemanifesteerd over de Russische inval in Oekraïne. En Somerset Live wijt deze terughoudenheid aan de relaties tussen de Leonardo-groep en een aantal Russische overheidsbedrijven onder leiding van oligarchen en bondgenoten van Vladimir Poetin. Vooral de relaties met staatsenergiereus Rosneft en militair helikopterbouwer Russian Helicopters zijn geen leuk uithangbord voor Leonardo in deze woelige tijden. Alle helikopters die vandaag in de strijd tegen Oekraïne worden gebruikt komen uit de verschillende Russian Helicopters fabrieken.
Leonardo Helicopters heeft samen met Rosneft en Russian Helicopters een joint-venture, HeliVert, waarbij Leonardo 40% en twee Russische bedrijven elk 30% van de aandelen bezitten. HeliVert is een eindassemblagefabriek voor Leonardo AW139-helikopters en levert ook het onderhoud aan AW109-, AW139- en AW189-helikopters, voor de Russische markt.
In een reactie aan Somerset Live zei een woordvoerder van Leonardo Helicopter UK: "Leonardo houdt de situatie in Oekraïne nauwlettend in de gaten en reageert op het respectieve overheidsbeleid in onze regio's. Merk op dat onze aanwezigheid op de Russische markt uitsluitend voor civiele helikopters is. Leonardo's in het VK gevestigde bedrijf handelt niet met Rusland."
Het valt af te wachten of en hoe Leonardo-groep zal reageren op de ontwikkelingen in Oekraïne, op de Heli-Expo in Dallas deze week. De grootste aandeelhouder van de Leonardo-groep is het Italiaanse ministerie van Economie en Financiën, dat een belang van 30,2 procent in het bedrijf heeft.