Het tweede prototype van de Sikorsky CH-53K King Stallion heeft zonder enige publiciteit op 22 Januari 2016 een geslaagde maidenvlucht gemaakt. Het eerste prototype van de zware lifthelikopter (die reeds op 27 Oktober 2015 zijn eerste vlucht maakte) heeft intussen het tweede deel van zijn testprogramma gestart waarbij de snelheid wordt aangepast naar 120 kt.
Later in het jaar zullen er nog twee extra prototypes bijkomen om het drie jaar durende testprogramma in 2018 te kunnen voltooien. De US Marines willen met deze nieuwe generatie zware-lift helikopter een toestel ontwikkelen die voor de komende 25 jaar top performance kan brengen.
De eerste twee prototypes zullen vooral gebruikt worden voor structurele en snelheids-vliegtesten, de twee andere prototypes zullen ingezet worden voor testen rond vermogen, propulsie en avionics.
De King Stallion CH-53K heeft dezelfde afmetingen als zijn voorganger de drie motorige CH-53E Super Stallion, maar de CH-53K zal tot driemaal meer payload hebben, meer vermogen in "hot" omgevingen en een groter vliegbereik. De helikopter is uitgerust met drie General Electric GE38-1B turboshaft turbines van elk 5.600 kw.
Video:
