Boeing gaat de testen van de nieuwe CH-17 F Block II verdubbelen nu het Amerikaanse Congres het voorbereidend aankoopprogramma voor de Chinook upgrade heeft goedgekeurd.
Boeing heeft drie testhelikopters gebouwd onder een EMD (Engineering and Manufacturing Development) programma van het leger. Een van de toestellen maakt vliegtesten op de terreinen van Boeing in Mesa, in de staat Arizona. Het tweede toestel krijgt de speciale geavanceerde rotorbladen en gaat dan ook vliegtesten starten. De derde EMD Chinook in Block II uitvoering wordt gebruikt voor elektromagnetische interferentie testen.
De Block II uitvoering van de Chinook heeft naast een aantal kleine ook drie belangrijke wijzigingen:
- een gans nieuwe, lichtere maar ook stijvere constructie
- een versterkte aandrijving van de rotorkoppen (drivetrain)
- de nieuwe ACRB rotorbladen (Advanced Composite Rotor Blades) die 680 kg meer lift produceren.
De EMD testfase van de Chinook Block II zal ongeveer 9 maand duren en dan gevolgd worden door de eerste testen door gebruikers van het Amerikaans leger. De resultaten van deze testen zullen dan de basis vormen van de beslissing om de bestaande Chinook CH-47F te upgraden. Deze beslissing is omstreden binnen het leger en de politiek in Washington. De tewerkstelling bij Boeing in Philadelphia is blijkbaar een zeer belangrijk punt die de legerbeslissing zal beïnvloeden.
Naast het Block II programma hoopt Boeing ook bestellingen binnen te halen van de legers uit Israël, UAE en de UK. De Chinook is ook nog in de running voor de vervanging van de Duitse CH-53E transporthelikopters.
In elk geval wil Boeing klaar zijn met de Chinook Block II upgrade als komende oktober het leger en de defensiecommissie zich zullen buigen over deze bestellingen. Veel onzekerheid over het lot van de fabriek als de US Army de upgrades niet besteld.
Foto copyrights: Boeing Helicopters
Video:
