Een jaar na de hard landing van het tweede prototype van de Sikorsky S-97 Raider heeft Sikorsky alle objectieven bereikt die nodig waren om terug te starten met de testvluchten van het nieuwe generatie toestel. Op 25 April is Sikorsky in alle stilte terug de grondtesten gestart op de Sikorsky site van West Palm Beach, Florida, US.
De testvlucht van afgelopen dinsdag duurde 90 minuten met aan boord testpiloten Bill Fell en collega John Groth.
Sikorsky wil het toestel zo snel mogelijk presenteren aan het Amerikaanse leger. Het gokt op de hoge snelheid dat het toestel kan bereiken en de uitstekende wendbaarheid. Sikorsky is ervan overtuigd dat de Raider het helikoptervliegen een andere dimensie zal geven.
Deze zomer wil Sikorsky de Raider testen en de snelheid opdrijven tot 220 kts; dit zou een zeer belangrijke mijlpaal zijn voor dit nieuwe toestel.
Overigens geloofd Sikorsky dat ze de oorzaak van de harde landing met Raider prototype 1 heeft gevonden en dat ze de nodige wijzigingen heeft aangebracht om met vertrouwen de nieuwe reeks testen uit te voeren. Sikorsky maakte er een punt van om te bevestigen dat de harde landing niets omdoen had met de Sikorsky’s X2 coaxiale technologie die in de Raider en in de SB-1 Defiant demonstrateur (een joint venture met Boeing) wordt gebruikt. De Defiant zou tegen het eind van 2018 zijn eerste vlucht kunnen maken.
De oorzaak van de harde landing van het eerste prototype van de Raider is te vinden in een complex samenspel tussen de grond, het landingsgestel, het vluchtcontrole systeem en de interacties met de piloot.
Sikorsky hoopt dat het Amerikaanse leger de Raider zal selecteren in het FVL (Future Vertical Lift) programma als lichte verkennings- en aanvalshelikopter. Het staat wel niet vast 'als' en 'wanneer' er dergelijk toestel zou worden aangekocht.
Video:
