Opmerkelijk artikel in de regionale pagina's van het Laatste Nieuws. Valerie Verkeyn, militaire pilote van de reddingshelikopter NH90, kon na een moeilijke reddingsactie donderdagnacht voor de kust van Knokke-Heist nooit vermoeden dat er een grote drugsvangst aan het licht zou komen. De vier bemanningsleden werden gered; toen de boot aanspoelde in Cadzand, vonden politie en douane aan boord echter honderden kilo's coke.
Het team met NH90-boordcommandant Valerie Verkeyn steeg donderdagavond in zware wind rond 23.30 uur op vanop de luchtmachtbasis in Koksijde (EBFN) voor wat toen al een zware klus leek. Verkeyn en haar collega's konden dan niet vermoeden dat na hun interventie uiteindelijk een enorme drugsvangst aan het licht zou komen.
Vier Nederlanders hadden rond 16 uur motorpech gekregen met hun boot en waren stuurloos. Ze dreven af richting Knokke-Heist en beslisten de hulpdiensten te verwittigen. Kort daarna vond de 'scramble' of reddingsopdracht van de NH90 uit Koksijde plaats. "Sinds we met de NH90 vliegen (sinds augustus 2015, red.), hadden we nog niet tijdens dergelijke storm moeten uitrukken", vertelt Verkeyn, die eerder ook aan de cyclic van de Seaking zat. "Na een halfuur waren we in de buurt. Het duurde dankzij de nachtkijker nog geen twee minuten vooraleer we de vier hadden gevonden. We probeerden onze duiker aan boord te 'winchen', maar het bootje slingerde hevig door de golven van 4 meter en wind van 11 beaufort. Na veel moeite is dat dan toch gelukt. Eens onze duiker aan boord was, keek hij wat de toestand van de opvarenden was. Eén iemand had sterke onderkoelingsverschijnselen en nog iemand raakte lichtgewond. 'Winchen' is moeilijk in zulke extreme omstandigheden. Uiteindelijk beslisten we om de opvarenden te laten oppikken door een Nederlands reddingsschip, dat intussen ook ter plaatse was."
Rond 1 uur 's ochtends, na negen uur in de problemen, waren de vier gered. Ze werden naar het ziekenhuis gebracht en verlieten dat gisterochtend. De bemanningsleden zijn sindsdien spoorloos. Een 24-jarige Nederlander is intussen wel opgepakt, maar het is nog onduidelijk of hij op de boot zat. Waar de boot vandaan kwam is nog een raadsel.