Op de afgelopen Parijse luchtvaartbeurs op Le Bourget spraken we met verschillende helikopterfabrikanten over hun vooruitzichten en bijna overal kwam het aspect 'vertragingen in de toeleveringen' aan bod. Dit blijkt niet alleen vertragingen in de leveringen van onderdelen met zich mee te brengen maar ook een gevoelige vertraging bij het afwerken en uitleveren van nieuwe helikopters.
Zo bevestigde Bruno Even, CEO van marktleider Airbus Helicopters, aan La Tribune, dat de uitleveringen van helikopters dit jaar met 10% moet stijgen in vergelijking met 2022 (toen ze 344 helikopters leverden) maar dat dit grote inspanningen zal vergen van Airbus en zijn toeleveranciers.
We zochten en vonden een aantal oorzaken van deze problematiek.
- Toen de coronapandemie toesloeg daalde de vraag bij de toeleveranciers van de helikopterindustrie snel met 25 tot zelfs 50%. De bedrijven bouwden snel hun capaciteit af om te overleven en moesten daarvoor bekwame medewerkers ontslaan en hun strategische voorraden afbouwen.
- De pandemie kwam vorig jaar stilaan onder controle en de industrie kreeg betere vooruitzichten maar een snelle heropstart van de afgebouwde capaciteit was niet zo eenvoudig. De ganse toeleveringsketting was danig verzwakt waarbij grondstoffen en bekwaam personeel vrij lang schaars bleven.
- En daarbovenop kwam de oorlog in Oekraïne roet in het eten gooien. De industrie en de supply-chain was nog niet hersteld van de pandemie en moest nu ook snel schakelen want er kwam extra vraag uit de militaire hoek en de olie- en gasboycot van Rusland creëerde een nieuwe revival voor de offshore helikopter industrie. Zoiets noemen de Engelsen: 'the perfect storm'.
- De globalisering van de 'Supply Chain' legt extra druk op de wereldwijde transportinfrastructuur.
Waar staan we vandaag?
- Leveringstermijnen voor kritische onderdelen lopen nu op tot 9 maand en meer in plaats van 3 maand
- De orderboeken van de helikopterfabrikanten lopen vol en vertragingen van 12 tot 24 maanden zijn 'normaal' geworden.
- De fabrikanten en de toeleveranciers hebben een tekort aan 'extra' personeel en de aanwervingen lopen zeer stroef.
- Speciale grondstoffen voor de luchtvaart zijn nog steeds schaars en duur
- Onzekere vooruitzichten maken planning moeilijk
- Iedere helikopterfabrikant worstelt met de supply chain problematiek en heeft extra mensen en focus om dit aan te pakken.
- Deze 'perfect storm' leidt tot significante prijsstijgingen
- Om een paar specifieke problemen op de lossen heeft Airbus Helicopters een terugkoopactie gestart waarbij het bestaande H120 Colibri helikopters uit de markt terugkoopt om deze te kannibaliseren en kritische onderdelen na revisie te verkopen. Dit was nodige om de HCare onderhoudsverplichtingen correct te kunnen uitvoeren.
- Ook sommige MD 902-helikopters, waarbij het probleem onderdelen al wat langer aanhoudt, worden nu voor onderdelen uit elkaar gehaald.
Oplossingen?
- Snelle oplossingen moeten we niet verwachten.
- De fabrikanten zoeken wel naar alternatieven maar gezien het specifieke van onze industrie verwachten ze zelf dat deze moeilijkheden nog minstens 2 jaar zullen aanslepen.
- Het '3D-printen' van onderdelen voor de luchtvaart zit sinds enkele jaren in de lift maar een grote doorbraak is nog niet voor morgen vooral door de complexiteit van de certificatie.
- Als de oorlog in Oekraïne nog langer zou duren zal de problematiek nog langer duren.
We zullen dus nog regelmatig terugkomen op het probleem 'Supply Chain'...