De Amerikaanse Nasa van het Jet Propulsion Laboratory in California zal de Mars Helicopter, een kleine autonome helikopter, op Mars laten rondvliegen.
De helikopter zal aan boord van de Nasa Mars 2020 Rover naar Mars trekken in Juli 2020 om daar in 2021 de mogelijkheden van een helikopter op de rode planeet te bewijzen.
NASA baas, Administrator Jim Bridenstine kijkt met trots vooruit op de missie van de Mars Helicopter: "The idea of a helicopter flying the skies of another planet is thrilling. The Mars Helicopter holds much promise for our future science, discovery, and exploration missions to Mars."
De helikopter op Mars is een experiment dat veel potentieel heeft om volledig zelfstandig missies op de Rode Planeet te gaan uitvoeren. De Mars helikopter is uitgerust met voldoende intelligentie om autonoom te vliegen want bevelen en opdrachten vanuit het controlecentrum op de aarde zouden door de grote afstand minuten te laat komen. Nasa ziet in de helikopter een ideale oplossing om op plaatsen te komen waar de Marsrover niet kan komen of om snel andere plaatsen van de planeet te gaan verkennen.
Het project Mars Helicopter startte in Augustus 2013 en bewees intussen dat grootse dingen uit kleine pakje kunnen komen. Het toestel weegt net geen 1,8 kilo, en is uitgerust met twee coaxiale rotoren die door de ijle lucht op Mars aan 3.000 toeren per minuut draaien, zowat 10 maal sneller dan de hoofdrotor op onze aardse helikopters.
Ingebouwde zonnecellen zullen de lithium-ion batterijen van de helikopter opladen. Het toestel beschikt ook over een verwarmingselement om de koude Mars-nachten te overleven.
Het hoogterecord voor een helikopter op aarde is 40.000 voet. De atmosfeer op Mars is slechts 1% van deze op Aarde; zo zal het vliegen op Mars een equivalent zijn van het vliegen op 100.000 voet op Aarde, stelt de Nasa. Om te kunnen vliegen in een luchtruim met een dergelijke extreem lage densiteit moest het team van de Jet Propulsion Laboratory alle onderdelen zo licht maar tegelijkertijd zo stevig als mogelijk maken.
Het team kijkt erg uit om deze missie, die voor het eerst in de geschiedenis een tuig op een andere planeet laat rondvliegen, tot een goed einde te brengen. Meer informatie over de Mars missie's van de Nasa kun je hier vinden.
Wij wensen het Mars Helicopter Team in elk geval veel succes!
Foto copyright: NASA/JPL-Caltech
Video:
