Het kan verkeren zei Bredero en dat is in elk geval voor de bekende Belgische vliegbasis Koksijde de waarheid geworden.
Even terug in de tijd. Op 23 april 2019 houden Defensie, de provincie West-Vlaanderen en de burgemeesters van Oostende en Koksijde een persconferentie waarop aangekondigd wordt dat de vliegbasis Koksijde dicht gaat en dat Defensie de SAR (search & rescue) operatie met de vier NH90-helikopters gaat overbrengen naar de luchthaven van Oostende. Het provinciebestuur West-Vlaanderen was reeds gestart met de herbestemming van het 330 hectare groot domein.
Als een schitterend Sinterklaasgeschenk heeft de Belgische Defensie nu, meer dan 6 jaar later, aangekondigd dat ze € 232 miljoen zal investeren in de modernisering van de vliegbasis Koksijde en nieuwe SAR-helikopters.
Eigenlijk geen 'echt' nieuws want al deze aspecten waren reeds aangekondigd in de beleidsnota van minister van Defensie, Theo Francken, die deze op 30 april voorstelde aan de Belgische Kamercommissie Defensie maar nu is dit beleid omgezet in een plan van aanpak voor de vliegbasis.
Het project Koksijde omvat naast de investering in de infrastructuur van de vliegbasis ook de opstart van de aankoop van vier nieuwe Search & Rescue (SAR)-helikopters, die de huidige NH90’s zullen vervangen. De huidige vier NH90 NFH helikopters zullen na de aankomst van deze nieuwe SAR-helikopters worden ingezet voor hun oorspronkelijk doel: inzet voor maritieme missies en inzet vanop fregatten van de Benelux marine voor onderzeebootbestrijding.
De NH90 NFH konden niet en de SAR (search & rescue) en de MAR (marine) taken samen uitvoeren, waren te duur om in te zetten voor civiele SAR-taken en waren niet voldoende beschikbaar.
Het project in cijfers:
- Aankoop van 4 nieuwe SAR-helikopters: € 182 miljoen
- Nieuw SAR complex op de vliegbasis: € 30 miljoen
- Nieuwe verkeerstoren en brandweerkazerne: € 20 miljoen
- Totale investering: € 232 miljoen
Nieuwe taakverdeling:
- NH90 NFH helikopters:
- maritieme operaties
- onderzeebootbestrijding
- ondersteuning vanop fregatten - vervanging van de Alouettes III die in 2021 uit dienst zijn genomen.
- Nieuwe SAR-helikopters:
- Reddingsoperaties op zee
- Medische evacuaties vanop schepen in de Noordzee
- Orgaantransport
- Noodhulp bij calamiteiten
Strategische toekomst voor Koksijde
De toekomst van de vliegbasis Koksijde was eigenlijk al verzekerd in het regeerakkoord van de regering De Wever. Het lobbywerk van Koksijdes burgemeester Sander Loones, die in 2018 zelf gedurende 28 dagen minister van Defensie was geweest, bij formateur De Wever en onderhandelaar Francken, was toen reeds succesvol.
In de media liet de burgemeester optekenen: “Er was lang sprake dat er weinig of zelf niets zou overblijven in Koksijde na de besparingen bij Defensie. Nu zien we een nieuwe toekomst, met samenwerking tussen gemeente, provincie en Defensie. Dat levert niet alleen investeringen op, maar ook nieuwe jobs voor hoogopgeleide profielen.”
De basis blijft in de eerste plaats militair, maar er wordt ook gekeken naar bijkomende projecten zoals een nieuw bos, onderzoeksinstellingen en economische investeringen vanuit de provincie en gemeente.
Foto's credit Provincie West-Vlaanderen & Mil.be nieuws