Het Britse NMH (New Medium Helicopter) programma werd vorig jaar aanzien als de grootste aankoop van militaire helikopters voor 2023. We zijn intussen eind 2023 en het programma heeft zijn reputatie helemaal niet waargemaakt, integendeel.
In maart 2021 maakte de Britse RAF bekend dat ze het NMH-programma had opgestart voor de vervanging van 23 helikopters SA 330 Puma, 5 Bell 212 helikopters die in Brunei vlogen, 5 Bell 412 helikopters die op Cyprus vliegen en 2 AS365 Dauphins N3 van de Britse Special Forces. Het totaal aantal helikopters in het project was voorzien tussen de 35 en 44. Timing was van groot belang omdat de Airbus Puma's reeds in 2025 uit dienst zouden worden genomen.
Snel mobiliseerden Leonardo met de AW149M en Airbus Helicopters met de H175M de media om het publiek duidelijk te maken dat de keuze voor hun helikopters ook een keuze was voor extra werkgelegenheid in de UK.
Op 18 mei 2022 startte de Britse Defensie officieel de NMH-aanbesteding bestaande uit 44 helikopters, 2 simulatoren, opleiding en een onderhoudspakket. Een totaal pakket door Defensie geschat tussen £900 en £1.200 miljoen. De Britse regering maakte duidelijk dat de economische compensaties sterk zouden meewegen op het resultaat van de biedingen.
Op 31 oktober 2022 besliste de Britse Defensie dat vier bedrijven toegelaten waren tot de aanbesteding: Airbus (met de H175M), Leonardo (met de AW145M), Sikorsky (met de S-70 - Black Hawk) en Boeing (blijkbaar enkel voor het onderhoudsdossier).
Begin 2023 bevestigden de bedrijven dat ze geïnformeerd waren door de Britse Defensie dat er vertraging was opgelopen in het dossier. Stilaan kwamen ook meer en meer twijfels naar boven over de aantallen, de specificaties, het beschikbare budget, en meer.
De RAF wist te melden dat ze de Puma-helikopters tot 2028 of zelfs tot 2030 verder in dienst konden houden. De briefing voor de 4 fabrikanten gepland voor september 2023 werd zonder nieuwe datum uitgesteld.
Vorige week werd bekend dat de Britse Defensie 6 helikopters van het type Airbus H145 heeft aangekocht voor de inzet op Cyprus en Brunei. Deze toestellen zullen daar de Airbus Puma HC2 vervangen. Of deze toestellen een onderdeel waren van het NMH-programma werd niet vermeld in de berichtgeving van de Britse Defensie wel dat de 6 helikopters Airbus H145 met drie jaar onderhoud waren aangekocht voor £140 miljoen.
Het aanbestedingsdossier vermeld nog steeds als datum van de aanbesteding: 30 september 2022.... Voor de Britten wordt dit een 'wait & see' project!