De afdeling 'Defensie & Innovatie' van het Amerikaanse Pentagon heeft een langlopende contract afgesloten met Sea Machines Robotics uit Boston, voor de bouw van een prototype van een onbemande, volledig autonome FARP (Forward Arming and Refueling Point) voor helikopters.
Onder deze overeenkomst zal Sea Machines Robotics een systeem ontwikkelen dat kan gebruikt worden om eenvoudige binnenschepen snel om te bouwen tot autonome vooruitgeschoven steunschepen voor helikopters. Deze kunnen daar landen en bijtanken om hun missie's verder te zetten zonder naar hun originele basis terug te keren.
De binnenschepen worden dan onder meer uitgerust met het Sea Machine SM300 autonome besturing en controle systeem, sensoren, communicatiesystemen, en tankuitrustingen. Een eerste concept demo is gepland voor het einde van 2020.
Sea Machines Robotics werkt voor dit project samen met:
- FOSS Maritme, een specialist in maritiem transport en logistiek
- zal zorgen voor ondersteuning in de ontwikkeling en het operationeel management van de op afstand bestuurde binnenschepen
- Huntington Ingalss, de grootste militaire scheepbouwer van Amerika
- Bell Helicopters
- zal zorgen voor de helikopter specifieke kennis in het project en de demonstratie van het systeem
Sea Machines Robotics is een Amerikaans bedrijf maar heeft ook afdelingen in Hamburg, Duitsland en Esbjerg, Denemarken.