Airbus Helicopters is begonnen met het testen van de militaire H160M Guépard. Deze gemilitariseerde versie van de H160 wordt ontwikkeld voor de Franse strijdkrachten als onderdeel van het Joint Light Helicopter-programma. De testbemanning bestond uit Samuel Chartier, H160M-testpiloot, en testingenieurs Nicolas Certain, Laurent Maruejols en Alban Corpron. De eerste vlucht van de Airbus H160M werd gevierd tijdens een officiële ceremonie op het hoofdkantoor van het bedrijf in Frankrijk.
De H160M werd door Frankrijk gekozen als een enkel platform om alle drie de takken van de strijdkrachten uit te rusten: het leger, de marine en de luchtmacht. Het Franse ministerie van Defensie is van plan om 169 Airbus H160M's te bestellen ter vervanging van vijf soorten helikopters die momenteel in dienst zijn bij de Franse strijdkrachten of onlangs uit dienst zijn genomen.
De H160M bouwt voort op het succesvolle civiele H160-platform, dat al meer dan drie jaar in gebruik is. De H160M, die door de Franse strijdkrachten "Guépard" wordt genoemd, heeft belangrijke ontwikkelingen doorgemaakt om het tot een van de modernste militaire helikopters ter wereld te maken. Airbus heeft ervoor gekozen om drie prototypes te produceren om de ontwikkeling van de H160M te versnellen. Het tweede prototype is momenteel in de eindassemblage. Het eerste prototype zal voornamelijk worden gebruikt voor het valideren van de vliegprestaties van de H160M en zal in 2026 vuurcampagnes uitvoeren. Het tweede prototype zal onder meer worden gebruikt voor testcampagnes voor warm en koud weer.
"De start van de testcampagne is een belangrijke mijlpaal voor het H160M-programma. We hebben uitstekende feedback gekregen van de Franse marine over de prestaties van hun zes H160's, die zich hebben bewezen met een hoge beschikbaarheidsgraad. Deze helikopters, die al meer dan twee jaar worden ingezet voor SAR, zoek- en reddingsmissies op zee, hebben uitstekende prestaties en betrouwbaarheid laten zien in een veeleisende omgeving", aldus Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters.
De H160 is een 6-tons klasse vliegtuig uitgerust met de Safran Arrano motoren. Het heeft geprofiteerd van 68 patenten die gericht zijn op het verhogen van de efficiëntie, veiligheid, ecologische voetafdruk, onderhouds- en bedrijfskosten in vergelijking met vliegtuigen van de vorige generatie. De militaire versie, de H160M, bestemd voor de Franse strijdkrachten, is uitgerust met de FlytX-avionics van Thales en een uniek missiesysteem ontwikkeld door Airbus. Deze systemen stellen de bemanning in staat om complexe missies uit te voeren in gedegradeerde omgevingen met een perfect tactisch situationeel bewustzijn.
Talrijke communicatiesystemen zorgen ervoor dat de H160M volledig kan worden geïntegreerd in lucht-, zee- en land-luchtoperaties. De H160M is de eerste helikopter in de Airbus-reeks die native is uitgerust met een drone-samenwerkingssysteem. De H160M profiteert ook van sensoren van de nieuwe generatie, zoals het Euroflir 410 elektro-optische systeem van Safran en de AirMaster C-radar van Thales. Het zelfbeschermingssysteem is ontworpen om over het gehele elektromagnetische en optische spectrum te werken met automatische lokmogelijkheden voor bedreigingen.
Het HForce-wapensysteem van Airbus maakt de integratie van een breed scala aan effectoren mogelijk. De H160M zal de mogelijkheid hebben om 12,7 mm machinegeweren in pods en geleide raketten te vervoeren. De H160M kan ook worden uitgerust met 7,62 mm machinegeweren in een pintle mount of een gelede arm voor een precisieschutter.
De levering aan de Franse Defensie zal volgens plan eind 2028 beginnen. Airbus zal onderhoud en operationele ondersteuning bieden voor de H160M voor een initiële periode van tien jaar.
Foto 1 © Airbus Helicopters - Jerome Deulin
Foto 2 credit Marine Nationale (FR)
Video:
