De Zwitserse Air-Rescue operator Rega en helikopterfabrikant Leonardo hebben de overeenkomst voor de aankoop van drie nieuwe AW169-FIPS-reddingshelikopters met een volledig ijsbeschermingssysteem beëindigd omdat het niet mogelijk was om deze te ontwikkelen in overeenstemming met de contractueel overeengekomen specificaties. De levering van deze drie reddingshelikopters was gepland voor 2023.
Volgens Leonardo werkt het nieuw ontworpen anti-icing-systeem (FIPS) prima, maar een helikopter die ermee is uitgerust, voldoet niet meer aan de overeengekomen hoge prestatie-eisen die Rega stelt. Dat blijkt uit de evaluaties van verschillende reeksen testvluchten die de fabrikant in Noord-Amerika heeft uitgevoerd. Bijgevolg zijn beide partijen onderling overeengekomen om de overeenkomst te ontbinden en zullen de reeds door Rega betaalde voorschotten volledig worden terugbetaald.
Momenteel zijn het alleen grote en zware helikopters die uitgerust zijn met een full anti-icing-systeem. Maar omdat deze te zwaar zijn om op helikopterplatforms van ziekenhuizen te landen, startte Leonardo in 2015 een ontwikkelingsproject op verzoek van Air-Rescue operator Rega.
Leonardo wilde 's werelds eerste middelzware, volledig de-icing, helikopter bouwen. Vanaf het begin waren Rega en Leonardo Helicopters zich ervan bewust dat dit een baanbrekend project was, zonder enige garantie op succes. Om deze reden is Rega Leonardo dank verschuldigd voor het nemen van dit belangrijk ontwikkelingsrisico.
Ondanks en juist vanwege de technologische beperkingen die nog steeds bestaan, zal Rega zijn visie op luchtredding in alle weersomstandigheden blijven nastreven om in de toekomst nog meer mensen in nood te helpen. Het blijft Rega's doel om ook missies voor patiënten te kunnen vliegen onder ijs-omstandigheden.
Foto © Rega & Leonardo - gedurende de ijstesten in Noord-Amerika