Op vrijdag 6 september 2024 heeft het Portugese ministerie van Defensie de eerste van de zes beloofde Russian Helicopter Ka-32 in een container per truck vanuit Ponte de Sor naar een onbekende bestemming in Oekraïne getransporteerd, de laatste van de zes helikopters zou intussen ook zijn vertrokken.
De toezegging uit 2022 om deze Ka-32 brandblusvliegtuigen aan Oekraïne te schenken was door een regeringswissel vertraagd maar heeft nu toch het licht op groen gezet voor deze transporten.
De officiële bekendmaking van de Portugese regering luide als volgt: "Na een lange periode van onzekerheid en onderhandelingen met de Oekraïense ambassade in Lissabon en het ministerie van Defensie van Oekraïne heeft de huidige regering, ingestemd met het transport van de helikopters naar Oekraïne."
De Russische regering oefende druk uit op de Portugese regering om deze transfer niet te laten doorgaan. Nog volgens Rusland zou de regering in Lissabon geen recht hebben om deze helikopters aan Oekraïne te schenken zonder de instemming van Moscow.
Door de sancties tegen Rusland, na de inval in Oekraïne, is het EASA-typecertificaat voor de KA-32A11BC geschorst en konden de Portugezen de helikopters niet meer inzetten voor burgerlijke operaties.
In februari 2023 werd reeds gewag gemaakt van het transport van deze helikopters naar Oekraïne maar vrij snel nadien werd bekend dat de zes toestellen niet vertrokken waren. Door de vrijgave van bijgaande foto's wilde het ministerie nu bevestigen dat het transport wel degelijk heeft plaatsgevonden.
Omdat vroeger deze Ka-32A11BC blushelikopters werden gebruikt en om het hoofd te bieden aan vele bosbranden die Portugal ieder jaar teisteren heeft de regering reeds in 2023 een vloot van zes tweedehands Black Hawks aangekocht bij ACE Aeronautics waarvan er intussen 2 van deze toestellen geleverd zijn. Gisteren verscheen op X het bericht dat de Portugese regering, die ook nu weer zware problemen heeft met bosbranden nog drie extra tweedehands ACE Aeronautics Black Hawks heeft aangekocht.
Foto's © Ministerie van Defensie, Portugal