Bell en Boeing hebben de 400ste V-22 Osprey geleverd aan het Amerikaans leger.
De 400ste Osprey was een CV-22 en deze werd op 2 juni 2020 uitgeleverd aan de US Air Force Special Operations Command. De Osprey is de allereerste en nog steeds de enige tiltrotor helikopter die in productieaantallen is gemaakt. Reeds meer dan 20 jaar is deze helikopter, met zijn unieke mogelijkheden, in dienst van het Amerikaans leger.
De CV-22 is een SOF (Special Operations Forces) variante van de V-22. Deze tiltrotor combineert de verticale take-off, hover en verticale landing van de helikopter met de grote radius, snelheid en brandstofverbruik van een vliegtuig. De CV-22 wordt gebruikt door de luchtcommando's op missies wereldwijd.
De unieke mogelijkheden van de Osprey hebben ook andere legerafdelingen ertoe aangezet het toestel in dienst te nemen. Zo is er naast de originele V-22, en de hogergenoemde CV-22 van de SOF, ook een marine versie, de MV-22B. Ook de US Navy hebben intussen hun eigen versie van de V-22, namelijk de CMV-22B. Alles samen hadden de Osprey's eind 2019 reeds 500.000 vlieguren gemaakt.
Intussen heeft Bell de V-280 Valor, een nieuwe generatie tiltrotor, ontwikkeld. Dit toestel is volgens Bell een 'clean sheet' ontwikkeling en geen upgrade van de V-22. Deze nieuwe tiltrotor met een kruissnelheid van 280 kts is een grote kanshebber in het FVL (Future Vertical Lift) programma van het Amerikaans leger.
Het FLRAA-programma (onderdeel van FVL) moet de keuze maken voor de toekomstige langeafstand-aanvalshelikopter van het Amerikaans leger. Deze winnaar van dit programma zal de opvolger leveren van de Sikorsky UH-60 Black Hawk utility helikopter. Het Amerikaans leger heeft eerder dit jaar twee ontwerpen weerhouden als kanshebbers in dit programma: de Sikorsky / Boeing SB>1 Defiant en de Bell V-280 Valor. Binnen enkele jaren weten we of Bell met zijn nieuwe tiltrotor het Amerikaans leger zal weten te overtuigen.
Het verschil tussen de originele V-22 Osprey en de nieuwe V-280 Valor kun je hier in detail bekijken.
Foto copyrights: Helispot