De offshore helikopteroperatoren vliegen de laatste jaren in zwaar weer. De offshore olie- en gasindustrie heeft onder druk van de te lage olieprijs haar activiteiten sterk verminderd. Wereldwijd kwamen de meeste offshore helikopteroperatoren in de problemen en de groten, zoals CHC, Bristow, PHi, moesten zelf bescherming zoeken tegen hun schuldeisers in een Chapter 11 constructie.
De sector zocht dan ook naar diversificatie om de helikopters beter te kunnen inzetten. Een van die mogelijkheden zijn het verlenen van diensten bij de bouw en het onderhoud van de windmolenparken. Onder andere de Belgische NHV-groep wist een aantal contracten binnen te halen om technici en andere specialisten dagelijks te vliegen naar de windmolenparken.
In ons eerder artikel over de extra helikoptervluchten vanop EHMZ, het vliegveld Midden Zeeland, konden we positief schrijven over de houding van het Provinciebestuur die deze vluchten naar de windmolenparken binnen de bestaande vergunning kon accommoderen.
Nu is er echter een andere kaper op de kust. Het Belgische DEME heeft op 13 december 2019 de start gegeven van de bouw van haar eerste Special Operation Vessel (SOV) voor de bouw en het onderhoud van windmolenparken. De zogenaamde "kielleggingsceremonie" ging door op de scheepwerf van CEMRE in Yalova in Turkije.
De SOV is een innovatief vaartuig, waarvan het concept werd uitgewerkt door DEME en verder ontworpen in nauwe samenwerking met Vuyk Engineering Rotterdam en Marin, zorgt voor een opmerkelijke verbetering van de veiligheid, het comfort en werkbaarbaarheid voor windmolentechnici, zelfs op een woelige zee. De technici zullen veilig kunnen overstappen bij golfhoogten tot 2,5 meter, dankzij dit eerste DP2, twin-hulled SOV ter wereld.
Charterovereenkomst op lange termijn met Siemens Gamesa Renewable Energy
Het SOV, dat in 2021 klaar moet zijn, zal door Siemens Gamesa Renewable Energy worden gecharterd in het kader van een onderhoudsovereenkomst op lange termijn voor de Belgische offshore windmolenparken Rentel en Mermaid & Seastar (SeaMade genoemd). Dit is het eerste SOV dat voor drie verschillende windmolenparken wordt ingezet.
Hopelijk is dit niet het einde van de vluchten van helikopters naar de windmolenparken. Dringende interventie's en missies bij stormweer en hoge golven zullen nog met de helikopter worden uitgevoerd maar toch is de bouw van dergelijk schip geen geschenk voor de sector.
Klik hier voor een unieke fotoshoot van een NHV-helikopter boven het Rentel-windmolenpark.