Na de publicatie van het finale ongevalsrapport over de dodelijke crash in April 2016 met de H225 nabij Bergen in Noorwegen hebben de Noorse en Britse luchtvaartautoriteiten bevestigd dat de H225 - Super Puma's onder bepaalde voorwaarden verder mogen vliegen. De Super Puma's waren door beide luchtvaartautoriteiten aan de grond gehouden sinds de crash in april 2016 tot in de zomer van 2017.
EASA (European Aviation Safety Authority) had de Super Puma's reeds in oktober 2016 weer laten vliegen nadat fabrikant Airbus Helicopters bepaalde aanpassingen had gemaakt en verbeterde veiligheidsmaatregelen voor de SuperPuma's had verplicht. Noorwegen en de UK waren het toen niet eens met EASA omdat ze de uitkomst van het onderzoek wilden afwachten.
De belangrijkste wijzigingen en aanpassingen aan de H225 en zijn onderhoud zijn o.a..
- vervangen van de componenten die onderhevig waren aan versnelde slijtage
- kortere levensduur van bepaalde componenten
- verbeterde inspectie methode om slijtage sneller te kunnen detecteren (voordien was de bewuste slijtage in de gearbox helemaal niet te detecteren)
- meer frequente inspectie's aan bepaalde kritische componenten
De Britse luchtvaartautoriteit (UK CAA) wil alvorens de H225's terug te laten vliegen een plan van aanpak zien van de betrokken operator. Maar uiteindelijk zullen het toch de klanten zijn die al dan niet vertrouwen zullen hebben in het toestel.
Zowel in Noorwegen als in UK zijn vooral de oliemaatschappijen, de betrokken medewerkers en de vakbonden sterk gekant tegen het terug gebruiken van de Super Puma's. Statoil (nu Equinor), de grootste Noorse oliemaatschappij, heeft snel na de crash beslist dat ze nooit meer medewerkers in een Super Puma zou laten vliegen.
UK CAA blijft de zaak zeer nauwgezet opvolgen om er zeker van te zijn dat deze tragedie, waarbij 13 mensen het leven verloren, zich niet kan verhalen. De Britse luchtvaartautoriteit blijft de veiligheid van de passagiers en bemanning boven economische realiteit plaatsen. Ze bevestigen wel dat ze het eens is met de veranderingen die Airbus Helicopters nu heeft aangebracht aan de H225.
Ondanks de opheffing van het vliegverbod van de H225 door UK en Noorwegen zien we daar geen Super Puma's off-shore vliegen. Helihub rekende uit dat er nog steeds 126 Super Puma's werkloos aan de grond staan. En daar schijnt dus niet snel verandering in te komen.
Op de HeliTech van 2017 vertelde Guillaume Faury, toenmalig CEO van Airbus Helicopters, dat het jaren zou duren vooraleer de helikoptergemeenschap terug zijn vertrouwen zou herwinnen in de Super Puma; en hij krijgt gelijk.
Foto copyrights: Airbus - Lorette Fabre