Het Britse NMH-project (New Medium Helicopter) is een van de belangrijkste militaire helikopteraankopen van het moment en maakt dat de zenuwen van alle directies van de helikopterfabrikanten gespannen staan. Alhoewel het nog even wachten is op de juiste specificaties voor de nieuwe medium helikopter van het Britse leger is zowat iedereen klaar met zijn antwoord.
Het is natuurlijk geen alledaags order. In het totaal wil de Britse Defensie een 35 à 40-tal medium helikopters aankopen binnen het programma NMH (New Medium Helicopter). Naast de nieuwe helikopters moeten ook 3 simulatoren, opleidingen en ondersteuning worden voorzien in het project dat minstens £1 miljard zal kosten. De militairen zijn intussen begonnen met het schrijven van de specificaties en hebben op 25 november 2021 een 'Market Interest Day' (klik hier) gehouden met een aantal helikopterfabrikanten.
Bij de start van het project was het vrij duidelijk dat het een tweestrijd zou worden tussen enerzijds Leonardo met haar AW149M en anderzijds Airbus Helicopters met haar H175M. Beide concurrenten zouden de helikopters hoofdzakelijk in hun Britse vestigingen bouwen en willen ook de toekomstige exportversies van hun toestellen in de UK bouwen.
Maar in tweede instantie werd ook duidelijk dat er meer kapers op de kust waren. Ook Sikorsky toonde interesse en stelde een BlackHawk van de derde generatie voor. En ook Boeing mengde zich in de debatten met de MH-139 (Grey Wolf) die ze bouwt in samenwerking met Leonardo en de US Army.
Gedurende de afgelopen driedaagse DefenceIQ International Military Helicopter Conference (15-17/2) dat in het teken stond van 'Next Generation of Rotorcraft for 2040 & beyond' was het NMH project een zeer besproken thema zowel officieel als in de wandelgangen. Hierb werd duidelijk dat ook NHI met haar NH90 een van de kandidaten is voor de vervanging van de 44 oude Britse legerhelikopters. Maar we twijfelen eraan dat de Britten dit toestel in overweging zullen nemen.
Ook minder duidelijk is de kandidatuur van Bell met de militaire versie van haar nieuwste 525. Vraag is vooral of de militaire versie reeds bestaat op de tekentafel?
Uit Amerikaanse legerhoek meer bepaald het FVL (Future Vertical Lift)-team werd sterk aangedrongen om binnen de NATO meer focus te leggen op 'interoperabiliteit' bij de aankoop van toekomstige helikopters. Het was duidelijk dat hier een opening werd gemaakt naar FVL kandidaten, Bell V-280 en Sikorsky-Boeing SB-1. Maar het is bijna uitgesloten dat het Britse leger nog tot minstens 2035 kan wachten.
Op 14 februari 2022 hebben de VS en de UK wel een overeenkomst gesloten over het FVL-programma onder de hoofding: 'FVL Co-operative Program Feasibility Assessment Agreement'. Beide landen zullen mogelijke samenwerking onderzoeken op gebied van het FLRAA en FARA programma.
Na de IM HeliCon moeten we voor het NMH-project nu rekening houden met het volgende kandidatenlijstje:
- Leonardo met de AW149M
- Airbus Helicopters met de H175M
- Sikorsky met de BlackHawk 3eGen
- Boeing & Leonardo met de MH-139
- NHI met de NH90
- Bell met haar nieuwe 525 in militaire versie
- misschien toch een FVL (Future Vertical Lift) kandidaat?
Het Britse leger zal dit voorjaar de specificaties van haar toekomstige NMH helikopter vrijgeven en de aanbesteding starten. En dan zal het dossier ongetwijfeld op de tafel van de regering terechtkomen waarbij het economisch en politieke aspect van het dossier minstens zo niet meer impact zal hebben dan het puur militaire...
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Video:
