In de marge van de Verticon helikopterbeurs in Dallas werd ook bekend dat Leonardo binnen 12 à 24 maand de lokale assemblage zal opstarten in Algerije om het order van AW139-helikopters voor het Algerijnse leger uit te voeren. Het nieuwe assemblagebedrijf is op de luchthaven van Ain Arnat in de provincie Setif ingepland.
Het lokale assemblagebedrijf is een joint venture tussen Leonardo en het Algerijnse ministerie van Defensie. Deze joint venture is een uitvloeisel van een overeenkomst bij de bestelling van AgustaWestland helikopters voor de Algerijnse veiligheidsdiensten in 2011. In die jaren hebben de Algerijnse luchtmacht, de President, de Gendarmerie, de Politie en de Marine samen 78 helikopters besteld bij Agusta Westland voor een totaal bedrag van $1.3 miljard.
Algerije zal 51% van de helikopterfabriek bezitten en Leonardo de overige 49%. De investering wordt ondergebracht in een Algerijns regeringsprogramma voor economische en militaire ontwikkeling en ondersteunt high-tech zoals composite materialen, precisie engineering en electronics. De overeenkomst over deze joint-venture dateert reeds uit 2016.
Als eerste zal het order van 7 AW139-helikopters voor het leger daar worden geassembleerd. Dit order is een eerste onderdeel van een gepland groter order voor 53 AW139-helikopters. Naast de AW139 is ook voorzien dat er eventueel ook andere types in deze fabriek kunnen worden geassembleerd. Bedoeling was origineel ook dat er vanuit Algerije geëxporteerd zal worden naar bepaalde landen in Afrika.
Algerije (leger, civiele bescherming en politie samen) heeft intussen reeds een actieve vloot van 78 Leonardo helikopters.
Foto's © Leonardo Helicopters