Het Nieuw-Zeelandse MOD (Ministerie van Defensie) heeft een contract ondertekend met NHIndustries voor de upgrade van de navigatiesystemen en de gecodeerde radio's in haar vloot NH-90 helikopters. Deze vloot bestaat uit 8 NH90 helikopters voor missies en 1 NH90 voor onderdelen. De eerste NH90 van de vloot werd geleverd in 2011 en het toestel was klaar voor operaties in februari 2013. De laatste NH90 kwam in Nieuw-Zeeland aan in oktober 2014.
Deze upgrade is vrij ingrijpend gezien de integratie van deze systemen in de hard- en software van de NH90. Contractor NHIndustries (een joint-venture van Airbus, Leonardo en Fokker voor de ontwikkeling, de bouw en naverkoop van de NH90 helikopters) moet een reeks hardware- en software-upgrades voor de helikopters opleveren, waarbij alle hardware-aanpassingen door lokale partners in Nieuw-Zeeland worden uitgevoerd.
In tegenstelling tot 'buurland' Australië die zijn 48 NH90 helikopters hals over kop uit dienst heeft genomen is Nieuw-Zeeland een van de landen die, na de kinderziektes, de NH90 goed operationeel kan inzetten met een prima onderhoudsteam welke een relatief goede beschikbaarheidsgraad bereikt met de NH90-vloot.
De upgrade van de Nieuw-Zeelandse NH90 komt enkele maanden nadat Nederland en België samen met Duitsland en Italië een upgrade hebben ondertekend met NHIndustries voor de ontwikkeling en levering van Software-upgrade 3.0. Deze overeenkomst met een waarde van meer dan 600 miljoen euro, onderstreepte de inzet voor het verbeteren van de operationele capaciteiten en prestaties, en het verlengen van de operationele levensduur van de betrokken NH90-vloot met 10 tot 15 jaar.
Na de vele NH90-onheilsboodschappen van de vorige jaren, komende vooral uit Australië, Noorwegen en Zweden, zijn er in het afgelopen jaar toch wat positievere berichten gekomen rond de NH90-helikoptervloot. De verbeterde onderdelenvoorziening, de upgrades, de aangepaste en langere onderhoudsintervallen en de aankoop van nieuwe NH90's door Spanje en Nederland bewijzen dat er vertrouwen groeit bij de verschillende Defensies dat het toestel klaar is om de komende jaren beter te worden ingezet. Laat ons hopen dat dit uiteindelijk bewaarheid wordt...