Eurocopter's hybride helikopter in de lucht
6 Oktober 2011, Marignane, Frankrijk. - Eurocopter heeft testen gedaan met een hybride helikopter uitgerust met een traditionele turbine motor en een elektrische motor. De testen werden succesvol afgerond en waren een wereldpremière. Deze testen openen de deur voor verdere ontwikkelingen met elektrische motoren in helikopters.
In deze test gebruikte Eurocopter een supplementaire elektrische motor om de besturing en de wendbaarheid van de helikopter te verbeteren in geval van een autorotatie bij het uitvallen van de turbinemotor.
De demonstrator helikopter is een productie versie van de lichte single-turbine AS350 die voorzien werd van een extra elektrische motor.
In geval van de panne met de turbinemotor wordt de elektrische motor automatisch ingeschakeld om de rotor aan te drijven en de piloot toe te laten een zeer veilige autorotatie en landing uit te voeren. De volgende stap is nu om dit concept verder uit te bouwen en over te brengen naar de serieproductie van de Eurocopters.
De CEO van Eurocopter, Lutz Bertling, verklaarde dat Eurocopter zeer fier kon zijn op deze doorbraak in de helikoptertechniek. Hybride aandrijving is een belangrijk evolutie in de luchtvaart en deze proef zal de eerste zijn van een reeks nieuwe technieken die Eurocopter zal uittesten. Het zal niet alleen gaan over extra veiligheid maar ook om het verminderen van fuelverbruik en uitstoot.
De AS350 had een zeer compacte elektrische motor aan boord die werd aangedreven door een lithium ion polymeer batterij die geïnstalleerd was in het midden van het toestel. Elektronische schakelingen en controlesystemen regelden de inzet en het vermogen van de motor gedurende de autorotatie.
Dit helikoptertype is een van de meest verkochte ter wereld. Met zo'n 4.000 in bedrijf, die samen tot en met 2010 meer dan een miljoen vlieguren hebben afgelegd, is het een zeer populair type voor professionele helikopterwerkzaamheden. De Eurocopter AS350 is de enige die op de Mount Everest is geland.