Afgelopen week heeft Robinson Helicopter Co zijn dealers wereldwijd geinformeerd dat de nieuwe R22 helikopters vanaf serienummer 4622 de fabriek zullen verlaten met bladder fuel tanks. De nieuwe bladder tanks beperken de inhoud tov de huidige aluminium tanks met 3.8 gallon wat bij de R22 een equivalent is van zo'n 25 minuten vliegtijd. Anderzijds, door minder fuel mee te (kunnen) nemen, kan de R22 nu wat meer uitrusting of ander gewicht meenemen.
Ook de prijs van de R22 werd naar boven aangepast en de basisprijs bedraagt nu $276.000.
Deze evolutie stond in de sterren geschreven. Na de heisa rond de R44 en de bladder tanks is deze beslissing bij de R22 een eerste stap richting de ombouw van de volledig R22 vloot naar bladder tanks. Net zoals bij de R44 mogen we ons verwachten aan een aantal opeenvolgende Service Bulletins die - in het belang van de veiligheid - aanmaningen zullen geven over de gevaren van avgas, de nodige voorzorgsmaatregelen en de veiligheid van de bladder tanks.
Ondertussen kwamen we te weten dat wereldwijd slechts zo'n 50% van de R44 helikopters is uitgerust met de bladder tanks; ondanks de vele deadlines en alle discussies ivm verzekering en aansprakelijkheid in geval van ongevallen, hebben vele eigenaars blijkbaar nog steeds niet besloten om hun toestellen om te bouwen. De hoge kostprijs voor de aanschaf, installatie en schildering zal er wel voor iets tussen zetten ofwel is niet iedereen van de voordelen van de bladder tanks overtuigd.
Blijkbaar zullen we nog dikwijls bijdrages moeten maken over de Robinson helikopters en hun fueltanks....wordt ongetwijfeld vervolgd.