Nu bijna alle Seakings ter wereld op pensioen gaan, herinneren we eraan dat 60 jaar geleden, op 11 Maart 1959, de Seaking zijn maidenvlucht maakte.
De succesvolle eerste vlucht van de Sikorsky XHSS-2 Sea King vond plaats bij Sikorsky in het Amerikaanse Stratford. Test piloot Robert Stewart Decker vloog het prototype van de legendarische helikopter.
De grote bi-turbine helikopter van Sikorsky was gebouwd voor het Amerikaans leger, kon op water landen en was oorspronkelijk bedoeld als een anti-submarine helikopter.
De Seaking had twee General Electric T58-GE-6 turboshaft motoren met elk een normaal vermogen van 900 hp, en een militair vermogen van 1.050 hp. Later werden T58-GE-8 motoren ingebouwd. Het leeggewicht van de Seaking was 4,9 ton en de MTOW (maximum take off weight) was 8.6 ton.
De HSS-2 Seaking had een kruissnelheid van 125 knots en een maximum snelheid van 133 knots, de maximum vlieghoogte 12.000 voet. De Seaking kon 4 uur vliegen zonder tanken. Als bestrijder van onderzeeers kon de Seaking worden uitgerust met 4 stuks MK 43 of MK 44 torpedo's en een MK 101 nucleaire dieptebom. Hij kon ook vier MK 14 en vier MK 54 dieptebommen meenemen.
De HSS-2 kreeg de naam SH-3A SeaKing in 1962. Later kreeg het toestel ook upgrades als SH-3D, SH-3G, etc. Vele Seakings, ook de Belgische, werden ingezet als SAR helikopters. De Marine One vloot, de helikopters van de Amerikaanse president, zijn VH-3D Sea Kings.
Sikorsky produceerde de laatste Seaking S-61 helikopter in 1980; in het totaal bouwden ze 794 Seakings. Sikorsky liet de Seaking ook onder licentie bouwen in UK (Westland), Italie (Agusta), Canada en Japan. In totaal werden 679 Seakings onder licentie gebouwd. In totaal werden dus wereldwijd 1.473 Seakings gebouwd.
Ondanks zijn 60e verjaardag zijn er nog steeds Seakings in dienst...maar laatste Belgische Seaking gaat onherroepelijk op 21 Maart 2019 uit dienst!