Op 13 januari vertrokken de allereerste AH-64E versie 6 Apaches uit de Boeing fabriek van het Amerikaanse Mesa voor een driedaagse vlucht naar de Joint Base Lewis-McChord (JBLM), Washington. Deze nieuwe toestellen zijn bestemd voor de 1-229th Attack Reconnaissance Battalion, die de eerste operationele unit van het Amerikaans leger is die met deze Apaches zullen opereren.
De Apache AH-64E heeft zowel een hardware als software upgrade gekregen en blijft volgens de planning van het Amerikaans leger in dienst tot 2048 als de primaire aanvalshelikopter. De upgrade is gebaseerd om de veiligheid van de bemanning te verbeteren en de dodelijke doeltreffendheid van de helikopter te verhogen. Enkele voorbeelden:
- upgraded Lockheed-Martin Modernized Target Acquisition Designation Sight/Pilot Night Vision System (MTADS/PNVS),
- GEN3 Day Sensor Assembly (GEN3 DSA) - identificatie van doelen op 20km afstand
- deze afstand is van groot belang omdat de Apache dan buiten het bereik van vijandelijk vuur kan blijven
- update van de Longbow Fire Control Radar (FCR) met marine mogelijkheden
- maritieme bedreigingsdetectie (FCR)
- vergroting van de reikwijdte van de MUMT-X tot 100km
- camera en kleurenbeelden om doelen beter te identificeren
- besturing en controle van een vloot van UAS (unmanned aircraft systems) om verkenning op veilige afstand mogelijk te maken
- verbeterde navigatie
- betere communicatie
- uitbreiding van Link-16 communicatie
De bemanning kan de beelden van een of meerdere UAS in de cockpit bekijken, de UAS sensoren ontvangen en de UAS besturen. De UAS kan echter ook autonoom vliegen en beelden doorsturen wanneer bepaalde verbindingen verbroken of gestoord moesten zijn.
Deze nieuwste generatie Apache is een sterk verbeterd wapen en sensor platform en een vitale link tussen de grondtroepen en de bemande en onbemande vliegtuigen en helikopters.
Het is op dit ogenblik bekend hoeveel bestaande Apaches van het type AH-64D en AH-64E zullen omgebouwd worden tot het type AH-64E versie6.
Foto credit: Paul Stevenson - Courtesy Boeing Helicopters, Mesa USA
Video:
