De collusie tussen een Black Hawk van het Amerikaans leger en een passagiersvliegtuig boven de Potomac rivier nabij de Reagan National Airport bij Washington, VS, heeft uiteindelijk alle 67 inzittenden het leven gekost.
De NTSB (National Security Safety Board - een overheidsorganisatie onafhankelijk van de FAA - onderzoekt de crash waarbij een PSA Airlines Bombardier CRJ700, dat werd gebruikt als American Airlines-vlucht 5342 van Wichita, Kansas, naar Reagan Washington National Airport, en een Amerikaanse legerhelikopter Sikorsky H-60 "Black Hawk" met elkaar in botsing kwamen boven de rivier de Potomac om 20:47 uur ET op 29 januari 2025.
NTSB-onderzoekers kwamen ter plaatse om het wrak te documenteren, bewijs te verzamelen en getuigen te ondervragen. Alle aspecten van dit incident worden nog onderzocht.
Normaal wordt een voorlopig rapport uitgegeven binnen 30 dagen na de datum van het ongeval maar de NTSB stelt dat ze geen voorlopig rapport zal uitgeven binnen de 30 dagen. Het is niet duidelijk waarom, en ook niet of er later een voorlopig rapport zal worden uitgegeven. Een voorlopige rapport bevat normaal de feitelijke informatie die is verzameld tijdens de eerste fase van het onderzoek.
Een waarschijnlijke oorzaak van de crash en eventuele bijdragende factoren worden in het eindrapport worden vermeld, dat naar verwachting binnen 12 tot 24 maanden zal verschijnen. De NTSB heeft een informatiebank geopend over de crash die hier te raadplegen is.
Op een eerste mediabriefing (zie onderstaande video) werd een stand van zaken gegeven over gevonden informatie en de pistes die verder onderzocht worden.
Een overzicht van wat nu bekend is:
-
Ervaring van de helikopterpiloten:
- Chief pilot: Andrew Eaves heeft 1.500 vlieguren
- Co-piloot: Rebecca Lobach heeft 500 vlieguren
- Vermoedelijk vlogen ze met NVG (night vision goggles) - dit is procedure voor nachtvluchten van het leger
- in een relatief goed verlichte omgeving als de Washington National Reagan Airport kunnen NVG's zichtproblemen creëren omdat ze alle lichtbronnen extra oplichten
- mogelijks hebben ze een andere bewegende lichtbron als het betrokken vliegtuig in het oog gehouden
- ATC (Air Traffic Control) had de helikopter toestemming gegeven tot 'visual separation' waar door de piloten van de helikopter zelf verantwoordelijk was voor de separatie met het vliegtuig
- anderzijds vlogen zowel helikopter als het passagiersvliegtuig in een CTR (controle zone / Control Traffic Region) waarin alle bewegingen door de ATC-controleur worden opgelegd en gecontroleerd.
- op het radarscherm van de ATC controleur zou een hoogte van 200 ft aangegeven zijn voor de helikopter - de exacte hoogte voor de gebruikte helikopterroute
De helikopter-route over de Potomac rivier heeft ter hoogte van de crash een vastgelegde hoogte van 200 ft.
- Uit de informatie van de NTSB heeft gevonden in de zwarte dozen en via de radar kon men opmaken dat het vliegtuig geraakt werd op een hoogte van minstens 325 voet (+/- 25 ft), wat zou impliceren dat de helikopter op 325 ft vloog i.p.v. 200 ft. De discrepantie tussen de hoogte van de crash en de aanduiding op het radarscherm moet worden uitgezocht.
- UPDATE (*1): De vlieghoogte-informatie uit de FDR (flight data controller) van de Black Hawk heeft geen 'timestamp' waardoor deze niet eenvoudig kan worden vergeleken met de hoogte van de crash. De NTSB zal een volledige 'timeline' maken van de vlucht om zo de juiste hoogte van de Black Hawk te bepalen op het moment van de crash.
- UPDATE (*1): Op het scherm van de ATC controleur was een hoogte aangegeven van 200 ft bij de Black Hawk. Deze informatie kwam van de transponder van de helikopter.
- UPDATE (*2): De NTSB heeft op 4 februari medegedeeld dat het ATC scherm van de controleur altijd een afronding doet naar het dichtste honderdtal. D.w.z. dat 249ft wordt aangegeven als 200 ft en 251 ft als 300 ft. Dat samen met een mogelijke kalibratiefout maakt dat een 100 ft afwijking op het ATC-scherm niet onmogelijk is.
- Er was een ATC-controleur vroeger naar huis gegaan dan gepland, maar er waren nog steeds 5 controleurs inclusief leidinggevenden aanwezig. Men zoekt uit of dit een bijdrage geleverd heeft tot de crash.
- Ook de verantwoordelijkheid van de ATC controleur na een 'visual separation approval' moet nader worden bekeken.
- De helikopter is grotendeels intact, ondersteboven gevonden in de rivier.
Er is dus nogal wat uit te zoeken voor de NTSB alvorens tot een conclusie te komen. Met 67 dodelijke slachtoffers en de Amerikaanse justitie kennende zal er met argusogen uitgekeken worden naar het rapport om allerlei schadevergoedingen van de betrokken partijen te kunnen eisen.
We zullen dit onderzoek verder volgen om eventuele lessen uit de crash te kunnen delen. Amerikaanse experten concluderen nu dat de helikopter boven zijn toegestane vliegroute vloog maar dit is volgens de NTSB een zeer voorbarige conclusie.
*1: Update van de NTSB: "NTSB investigators are working to synchronize flight data recorder and cockpit voice recorder data from both aircraft, ATC communications and radar scope data to obtain a detailed timeline. The flight data recorder for the Black Hawk did not have timestamps. Investigators will have to manually create timestamps, which requires additional time to validate."
Foto's credit U.S Coast Guard by Petty Officer 1st Class Brandon Giles - public domain (via DVIDS)
Video:
