Zowat dertig jaar na hun introductie zijn de Apache helikopters nog steeds in actieve dienst; veel langer dan ooit gedacht. Het Amerikaans leger plant nu met haar FVL programma om deze gevechtshelikopter te vervangen. Het programma zoekt een oplossing om zowel de UH-60 Blackhawk van Sikorsky als de Apache AH-64 van Boeing door een en dezelfde helikopter te kunnen vervangen.
Het leger zou alleen nog Apache AH-64E helikopters aankopen om gecrashte toestellen te vervangen maar het leeuwendeel van het budget zou vanaf nu besteed worden in het FLV programma waarover we vorige week nog een artikel schreven.
Toch is de laatste upgrade van de Apache AH-64, de versie E, een super gevechtshelikopter. De nieuwste versie, codenaam Guardian, kreeg een sterkere motor, extra communicatiesystemen, een mogelijkheid om onbemande drones te besturen, en nog betere pantsering. Boeing zal een groot aantal oudere Apaches upgraden naar de Guardian E-standaard om de wachttijd naar de FLV helikopters te kunnen overbruggen.
Boeing plant nog een F-versie om buitenlandse Apaches verder te kunnen upgraden en nieuwe toestellen te verkopen aan mogendheden die geen aspiratie hebben om een FLV helikopter te gaan kopen. Boeing gaat ervan uit dat het minstens tot 2035 of 2040 zal duren vooraleer een FLV - Nextgen helikopter voor andere landen verkoopbaar zal zijn; tot dan kan Boeing dan een Nextgen F-versie van de Apache verkopen.
Video:
