Airbus Helicopters en Leonardo Helicopters hebben samen het ENGRT (EU Next Generation Rotorcraft Technologies Project) opgestart. Bedoeling is om nieuwe technologieën verder te ontwikkelen zodat ze in de nieuwste generatie van militaire helikopters kunnen worden ingezet. De contracten voor dit project is in december 2022 ondertekend en het Europees Defensiefonds (EDF) stelt maximaal € 40 miljoen beschikbaar voor het project. Airbus Helicopters werd aangeduid als de projectcoördinator.
Eind januari 2023 vond een project kick-off meeting plaats met het ENGRT-team van 21 industriële bedrijven partners in het project voor het 42 maanden durende project.
In de eerste fase richt het ENGRT-team zich op het analyseren en begrijpen van de behoeften van de Europese strijdkrachten voor operaties met helikopters na 2030. De 21 partners zullen de huidige en toekomstige inzet van de militaire helikopters onderzoeken en kijken waar nieuwe technologieën kunnen worden ontwikkeld voor de toekomstige militaire helikopters. Daarnaast zullen ook andere concepten en andere architecturen zullen worden onderzocht. Dit project zal de weg vrijmaken voor de volgende generatie militaire helikopters in Europa.
ENGRT zal volgende aspecten onderzoeken en voorbereiden:
- Analyse van de toekomstige noden voor militaire helikopters
- Welke mogelijkheden en voorzieningen zijn er nodig in de toekomstige militaire helikopters?
- Alternatieve militaire VTOL-platformen
- Vluchtsimulators
- Het opstellen van een roadmap voor de technologie voor militaire helikopters van de toekomst met strategie voor een modulaire fabricatie, met een analyse van de operationele levenscyclus en met verschillende concepten voor MRO (maintenance, repair & overhaul).
Naast Airbus en Leonardo omvat het consortium de volgende partners:
- Turbine en voortstuwingssystemen: GE Avio, ITP, MTU Aero, Safran Helicopter Engines en Rolls-Royce Deutschland;
- Sensor- en systemen: Elettronica, Indra, Hensoldt, Saab en Thales;
- Vliegtuigconstructies en componenten: Aernnova, Fokker, Hellenic Aerospace Industries en Patria;
- Onderzoeksinstituten: ONERA (FR), DLR (DE), CIRA & Politecnico di Milano (IT);
- Raketspecialist: MBDA (IT)
Het is niet duidelijk hoe de voortgang van het project zal worden opgevolgd en of er tussentijd updates zullen worden gegeven. Anderzijds verplicht het militaire aspect van dit project een zekere terughoudendheid in het verstrekken van informatie over de resultaten van het project.