Bell bouwt onverstoord verder aan de V-280 Valor, de toekomstige FLAARA helikopter van het Amerikaans leger. In de huidige fase van de ontwikkeling bouwt Bell nu 6 prototypes van de V-280 Valor. De eerste vlucht van de FLRAA helikopter is voorzien in 2026.
Deze 'Future Long Range Assault Aircraft', is bedoeld om een transformatieve capaciteit te leveren voor zowel grondtroepen als luchtbemanningen. Met verbeterde snelheid en verbeterd bereik, voltooit FLRAA de missie twee keer zo ver en twee keer zo snel, waardoor meerdere dilemma's voor de vijand worden gecreëerd, de diepte van het slagveld wordt vergroot en het bereik van luchtaanvalmissies wordt vergroot.
Het ontwerp van FLRAA maakt snelle exploitatie van bewegingsvrijheid mogelijk, waardoor gedecentraliseerde operaties over grote afstanden mogelijk zijn. Met ongeëvenaarde reikwijdte en standoff-capaciteiten zal FLRAA het succes van de missie verzekeren door tactische manoeuvres op zowel operationeel als strategisch niveau. Terwijl het leger transformeert om een onzekere toekomst het hoofd te bieden, is de V-280 tiltrotor een van de vele gemoderniseerde capaciteiten die de weg vrijmaken voor het leger van 2030 en daarna.
Terwijl Bell het ontwerp verder verfijnt en de eerste zes prototypes bouwt is het leger begonnen om aan de hand van een mockup vluchtbemanningen van de 25th CAB op Wheeler Army Airfield het geavanceerde platform te laten ervaren en kritische feedback te krijgen op het ontwerp en de functionaliteit van het tiltrotor.
Het middelpunt van de showcase was een mockup van een FLRAA-cabine, uitgerust met AR (augmented reality)-brillen die een compleet virtueel model van de tiltrotor over de fysieke mockup heen legden. Deze immersieve technologie stelde piloten en vluchtbemanningen in staat om de volledige reikwijdte van de mogelijkheden van de FLRAA te visualiseren, van de zitconfiguratie en bedieningselementen tot de opslag en manoeuvreerbaarheid in de cabine.
Meerdere vluchtbemanningen van de 25th CAB, evenals infanteristen van het 3rd Infantry Brigade Combat Team, doorliepen de mockup en gaven waardevolle inzichten over alles, van het ergonomisch ontwerp tot de missie-gebaseerde functionaliteit. De interactieve ervaring gaf bemanningen de kans om door luchtaanvalscenario's te lopen en hun feedback in realtime aan te passen met behulp van de AR-technologie.
De 25th Infantry Division soldaten waren enthousiast over de mogelijkheid om de functies van de FLRAA te testen. "Deze oefening is belangrijk voor mijn soldaten," zei Sgt. 1st Class Jack N. Young: "Tegen de tijd dat dit toestel volledig is ingezet, zullen mijn soldaten die dit vandaag testen, leiders zijn, en dat ze later de kans krijgen om te zeggen dat ze persoonlijk hebben geholpen bij de ontwikkeling van dit toestel dat luchtaanval operaties zal revolutioneren, is echt fenomenaal."
De interactie tussen de ontwikkelaars en de vliegtuigbemanningen onderstreept de bezorgdheid van het leger om ervoor te zorgen dat zijn volgende generatie helikopter en tiltrotors voldoet aan de eisen van moderne oorlogsvoering. De FLRAA zal zo een belangrijke rol kunnen spelen bij het verbeteren van de luchtaanvals-capaciteit en het behouden van een tactisch voordeel in toekomstige conflicten.
Foto 1 © Bell Helicopters
Foto 2 & 3 US Army - credit Spc. Charles Clark
Video:
