Na maanden van hoogspanning bij Boeing Helicopters mag de helikopterfabrikant terug nieuwe Apaches AH-64E uitleveren aan het Amerikaans leger.
Reeds in Februari 2018 besloot het Amerikaans leger om de afname van de Boeing AH-64E Apache helikopter tijdelijk stop te zetten. Reeds 30 jaar leverde Boeing de Apache gevechtshelikopter in verschillende versies aan het Amerikaans leger maar toen was er twijfel over een kritisch veiligheidsaspect; de "Jesus nut".
Het leger verloor zijn vertrouwen in de zeer belangrijke vasthechting die de hoofdrotor aan de helikopter vastschroeft. Brigade Generaal Thomas Todd vertelde toen aan Defense News, dat Boeing werkte aan de redesign van dit component maar dat dit reeds 6 maanden duurde.
Deze "Jesus nut", zo genoemd om zijn levensbelangrijke functie in het rotorsysteem, was de oorzaak van een in-vlucht hoofdrotor separatie van de helikopter bij een crash van een Apache in Galveston, Texas op December 28, 2012, waarbij de twee piloten om het leven kwamen.
Naast het stopzetten van de afname van nieuwe Apaches heeft de US Army ook beslist om alle Apaches die in dienst zijn aan de grond te houden tot na een controle van de "Jesus nut" op eventuele cracks of andere beschadigingen.
Boeing's ingenieurs maakten overuren om het probleem op te lossen en de US Army was vastberaden dat ze geen Apaches meer zou afnemen zonder een oplossing voor het probleem. Het risico voor de piloten en de peperdure helikopters (+/- $35 miljoen) was te groot.
In Juni 2018 begon Boeing met het vervangen van een aangepast en veilig vasthechtingssysteem tussen helikopter en rotor. Boeing werd verplicht door het Amerikaans leger om de aanpassing van de 653 bestaande Apaches op eigen kosten uit te voeren. Deze aanpassingen moet tegen December 2019 achter de rug zijn. Of de Nederlandse Defensie ook haar vloot van Apaches zal laten aanpassen is ons niet bekend.
Nu werd ook bekend dat Boeing het groene licht kreeg van het leger om terug nieuwe 'aangepaste' Apaches uit te leveren. De Boeing fabriek in Mesa, Arizona bouwt vanaf nu terug 6 Apaches per maand.
Video:
