Op de afgelopen EuroNaval 2022 beurs in Parijs deed Airbus Helicopter er alles aan om zijn onbemande VSR700 helikopter in het positieve daglicht te plaatsen.
Het idee achter de Airbus VSR700, is dat de ontwikkeling en bouw van een marine-drone op basis van een bestaand burgertoestel (Guimbal Cabri G2) veel goedkoper en veel sneller zou uitvallen. Nadien zouden de operaties heel wat simpeler, veiliger en met minder personeel kunnen worden uitgevoerd en moesten er ook geen piloten moeten worden opgeleid. De Airbus VSR700 zou opereren vanop marineschepen met een nuttige lading van 250kg en zou 10 uren in de lucht kunnen blijven. De Franse Marine noemde het een SDAM (Système de Drone Aérien pour la Marine) in het kader van zijn project Mercator.
De Franse Marine bestelde twee, vrij dure prototypes van de Airbus VSR700 maar intussen heeft het project grote vertraging opgelopen en heeft de Marine blijkbaar haar grote geloof in het toestel verloren.
Ingewijden in het dossier vertelden ons dat er zelfs reeds wordt gesproken met twee andere fabrikanten die vergelijkbare toestellen sneller kunnen aanbieden tegen een betere prijs.
In juli 2022 was het dossier onderwerp van een bespreking in de Franse senaatscommissie Defensie waar de jarenlange vertraging aan de kaak werd gesteld. De kersverse defensieminister Lecornu stelde toen in zijn antwoord dat de beslissende kwalificatietests voor het jaareinde 2022 tot 'een conclusie' zouden leiden.
Gisteren tweette Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters, dat de nieuwe testfase boven de Middellandse Zee is gestart. De VSR700 maakt daar nu testvluchten vanop een marineschip. De vraag is nu of dit de definitieve start is van de VSR700 als SDAM of het stille begraven van een duur project.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Video:
