Volgens Indische betrouwbare media (o.a. Financial Express) zou het Nigeriaanse leger van plan zijn om vier LCH (Light Combat Helicopters) aan te kopen bij HAL, het Indische staatbedrijf (staat is 71% aandeelhouder) Hindustran Aeronautics Ltd . Verschillende Nigeriaanse piloten hebben reeds hun training op het toestel in India afgewerkt en het is blijkbaar alleen nog wachten op een akkoord over de speciale betalingsmodaliteiten.
Het zou de eerste LCH lichte aanvalshelikopters zijn die HAL buiten India verkoopt. De LCH is een variante op de Dhruv helikopter die vorig jaar in opspraak kwam na drie crashes in de maand maart 2023. Het Indiase Centrum voor Militaire Luchtwaardigheid en Certificering (CEMILAC) verplichtte toen het Indiase leger om een de ontwerpbeoordeling door een experten panel te laten uitvoeren op basis van een "veiligheids-kritisch systeem.
De LCH is ontworpen om de opereren tot 5.000 meter hoog en in extreme weersomstandigheden. De aanvalshelikopter is bewapend met Dhruvasta lucht-lucht- en lucht-grondraketten, een 20-mm kanon en meerdere 70-mm raketten. Het is ook uitgerust met een verbeterd elektronisch 'warfare suite', gerichte infrarood-tegenmaatregelen en een antistralingsraket. De LCH heeft 2 x Shakti-turbinemotoren vervaardigd door de HAL en ontwikkeld door Safran en HAL.
De Indiase Defensie heeft in december 2023 niet minder dan 156 LCH - genaamd Prachand - helikopters aangekocht bij HAL.
Het Nigeriaanse leger is de afgelopen 2,5 jaar aardig in de markt geweest om een nieuwe helikoptervloot aan te kopen. Het lijstje van de aankopen is zeer divers en men kan zich vragen stellen over de samenstelling van deze vloot.
6 Turkse TAI T129 aanvalshelikopters,- 2 Italiaanse AW109 Trekker helikopters (Nigeria heeft reeds 10 AW109 helikopters)
- 12 Amerikaanse MD Cayuse Warrior Plus Scout/Light Attack-helikopters,
- 12 Amerikaanse Bell AH-1Z Viper aanvalshelikopters
en daarbij nu de vier HAL LCH Prachand lichte aanvalshelikopters. HAL zou deze LCH helikopters vanaf 2025 kunnen leveren.
Intussen heeft het Turkse TAI reeds de eerste T129's uitgeleverd (zie foto) en zijn de MD Cayuse helikopters reeds in productie.
De vloot aanvalshelikopters is ook bedoeld voor binnenlandse missies in de strijd tegen terreur tegen islamitische opstandelingen en gewapende bandieten.
Foto 1 © Indian Ministery of Defense
Foto 2 © TAI