In de aanloop naar de European Rotors beurs in Keulen volgende week (van 18 tot 21 november) hadden we een gesprek met Francois Lasalle, de nieuwe president en CEO van de VAI (Vertical Aviation International), de internationale beroepsvereniging van de helikopterindustrie.
De VAI is bij European Rotors betrokken als de producer en coördinator van de grootste helikopterbeurs buiten de VS. De VAI is ook de organisator van de Verticon, de grootste helikopterbeurs ter wereld die in 2026 in Atlanta, VS wordt gehouden.
Francois Lasalle is sinds 1 oktober 2025 de grote baas van de VAI en is vooral binnengehaald omwille van zijn ambitieuze plannen om de helikopterorganisatie naar een hoger internationaal niveau te tillen. Tot op heden is de VAI zeer actief in de VS en helemaal niet internationaal, en dat is wat Lasalle wil veranderen. Met 35 jaar ervaring in de luchtvaart, bij de Royal Air Force, bij HeliOffShore, bij Flight Safety Foundation, bij NBAA en als adviseur bij de HAI brengt Lasalle een ruime ervaring mee in belangenbehartiging in de internationale luchtvaart.
Zijn aanwezigheid als CEO van de VAI op de komende European Rotors is dan ook met een missie om Europa beter te representeren in de organisatie. En wie Europa zegt, zegt ook veel kleinere helikopteroperatoren en private eigenaars van helikopters die zich nu niet vertegenwoordigd voelen in discussies met EASA of hun nationale luchtvaartautoriteiten.
Wat ziet Francois Lasalle als belangrijke topics voor European Rotors?
- als je de verouderende leeftijdscurve ziet van de huidige generatie helikopterpiloten moeten we dringend meer jongeren warm maken voor een carrière in de helikopterluchtvaart
- helikopteroperatoren moeten niet bang zijn voor eVTOL's als concurrent van de helikopters maar deze nieuwe toestellen omarmen als complementaire toestellen die ze zelf kunnen in dienst nemen
- kleinere helikopteroperatoren en private eigenaars actief betrekken bij de belangenbehartiging
- we moeten digitalisatie en innovatie inzetten om de helikopterluchtvaart eenvoudiger en veiliger te maken
- vereenvoudigen van de helikopter regelgeving zowel bij EASA als bij FAA, met mogelijkheden om deze nog beter op elkaar af te stemmen
Lasalle stelt ook dat het belang van de helikopter niet te onderschatten valt. Zonder de helikopter is de offshore olie- en gasindustrie niet mogelijk, zonder de helikopter zijn snelle levensreddende medische interventies maar beperkt mogelijk, zonder helikopter zal het blussen van grote bosbranden vele malen moeilijker worden, zonder helikopter kunnen reddingsdiensten op zee geen levens redden, en nog veel meer.
Met deze positieve boodschap in het achterhoofd nodigt Francois Lasalle iedereen uit om volgende week naar Keulen te trekken voor European Rotors, die voor 4 dagen de hoofdstad zal zijn van de helikopter!! See You There
Foto & video: VAI media
Video:
