De Indiase krijgsmacht heeft op korte en middellange termijn nood aan zo'n 700 extra helikopters, zowel lichte all-round als gevechtshelikopters. Het Ministerie van Defensie heeft staatsbedrijf Hindustan Aeronautics Limited (HAL) gevraagd om de productie op te krikken, de ontwikkelingen te versnellen en waar nodig bepaalde onderdelen van productie en ontwikkeling uit te besteden.
HAL, met hoofdkwartier in Bengaluru, produceert ongeveer 23 lichte helikopters van het model Dhruv per jaar (en er vliegen er reeds 200 rond) maar dit is zeer onvoldoende om de noden te dekken.
Het ministerie wil dat in een tweede fase de productie van het model LUH (light utility helicopter) en het model LCH (light combat helicopter) opgestart wordt. Prototypes van beide toestellen zijn klaar maar de massaproductie moet nog worden goedgekeurd en opgestart.
Eens op kruissnelheid zou HAL per jaar een totaal van 90 helikopters moeten afleveren; 100 toestellen zijn nodig om de drie krijgsmachten en de Kustwacht correct uit te rusten. Industriele outsourcing van een deel van de productie zal nodig zijn om op korte termijn deze aantallen te kunnen produceren en de achterstand in te halen.
Alleen al 485 LUH helikopters zijn nodig om de versleten Cheetah/Chetak vloot te vervangen. Daarnaast heeft de luchtmacht dringend nood aan 180 aanvalshelikopters en de kustwacht moet ook zowat 100 helikopters aankopen.
Staatsbedrijf HAL plant nu de nodige capaciteitsverhogingen en werkt aan een nieuwe fabriek in Tumkur, 100 km van Bengaluru, waar de productie in 2018 zal starten.
Video:
