Het was vrijdag 7 April 2017 net 50 jaar geleden dat de befaamde Gazelle of de Aerospatiale SA.340 F-WOFH zijn eerste vlucht maakte met test piloot Jean Boulet.
De Gazelle, maakte samen met de Puma en de Westland Lynx, deel uit van een Frans-Brits helikopterprogramma. Het toestel werd dan ook aan beide zijden van het Kanaal uitgebreid gebruikt.
De SA 340 Gazelle was ontwikkeld door Sud Aviation (is opgegaan in EuroCopter en is nu Airbus Helicopters) om de Alouette II te vervangen. Het prototype had de Alouette staartrotor en vloog dus voor het eerst op 7 April 1967. Hij was uitgerust met een 523hp turbine van het type Turbomeca Astazou IIN.
Na een paar testvluchten in Marignane werd de staartrotor vervangen door een fenestron, een Eurocopter uitvinding, die de veiligheid en de geluidsbelasting zou verbeteren.
Vijftig jaar later is het toestel nog steeds een vast waarde voor de luchtmacht in twintig landen; daarnaast zijn er ook al een aantal burgerlijke Gazelle's, onder onder andere in Belgie vliegen 6 Gazelle's rond.
Video:
