De Portugese luchtmacht heeft een contract getekend voor de aanschaf van nog eens drie tweedehands Sikorsky UH-60 Black Hawks van Ace Aeronautics via een openbare aanbesteding. De levering staat gepland voor 2026. Het contract omvat ook de training van zes piloten en 18 ingenieurs.
De drie helikopters voegen zich bij de zes eerder bestelde Black Hawk helikopters, waarvan er twee al aan de luchtmacht zijn geleverd, waarmee de vloot op negen helikopters komt. Deze volledig gereviseerde Black Hawks kregen van ACE de naam AceHawks. Deze AceHawks zijn uitgerust met de nieuwste glazen Ace Deck cockpit op basis van het Garmin G5000H Integrated Flight Deck
In 2018 droeg de Portugese regering de eigen helikopters van de staat voor het bestrijden van bos- en plattelandsbranden over aan de luchtmacht.
Als onderdeel van de overdracht van deze grote verantwoordelijkheid werd een contract getekend voor twee Leonardo AW119 Koala's en zes UH-60 Black Hawks. Eind 2023 werden twee Leonardo AW119 Koala's en de eerste twee UH-60 Black Hawks geleverd aan Squadron 551 op vliegbasis Ovar. Dit nieuwe contract zal het totaal aantal helikopters dat door de PAF (Portugese Air Force) wordt gebruikt, verhogen tot elf.
Portugal werd ook in de afgelopen zomer 2024 geteisterd door veel en zware bosbranden. De aankoop van deze toestellen is een absolute must voor het land om sneller en beter de branden te kunnen bestrijden alvorens ze naar bewoonde regio's evolueren.
Het Ace Deck G5000H Integrated Flight Deck is als volgt uitgerust:
- State-of-the-art avionics with RNAV/RNP(LPV), geo-referenced IFR approach charts, intuitive touch-screen controls, unparalleled situational awareness.
- Iridium CONNEXT satellite communications (voice, email, text), digital in-flight weather data.
- Color weather radar.
- Enhanced Safety: Synthetic Vision Technology™ en HTAWS.
- Industry-leading COTS supportability.
Foto 1 credit Forca Aerea Portuguesa
Foto 2 credit Ace Aeronautics