De Europese Robinson R66 dealers zijn intussen geinformeerd over de status van de certificatie van de Robinson R66 turbinehelikopter. De ganse saga duurt intussen bijna 2 jaar (de FAA keurde de R66 in de USA goed in October 2010) en er is nog steeds geen snelle oplossing in de maak.
Alle Europese Robinson R66 dealers samen hebben meer dan 100 toestellen van het type in bestelling; hun verkoopsoutlook voor de komende 24 maand zou rond de 250 stuks schommelen. Dit zou de vloot van R66 eind 2014 op zo'n 350 toestellen in Europa kunnen brengen.
Maar we zijn nog zover niet, eerst moet de R66 een EASA type-goedkeuring krijgen. Zoals we vroeger reeds berichtten blijft het heikel punt in de certificatie de hydraulische servo besturing. Robinson had zijn dossier gebouwd rondom de FAA certificatie en deze had op zijn beurt de 26 miljoen uren zonder een enkele failure van de R44 servo's als voldoende bewijs van veiligheid aangenomen.
EASA weigert de R44 statistiek te gebruiken en vraagt een technische analyse waaruit blijft dat de R66 servo een een foutmarge heeft van 1 op 1 miljard. Robinson werkt nu aan een dossier om dit te staven en zodoende de Equivalent Level of Safety Finding (ELOS) te kunnen bewijzen. Een andere mogelijkheid ware geweest een tweede hydraulisch circuit in te bouwen (zoals Eurocopter doet op zijn helikopters) maar dit zou het toestel onnodig (?) duurder maken en een nieuwe ontwikkeling vragen bij Robinson; dit zou tot twee jaar kunnen duren.
UIteindelijk zal EASA het theoretisch model voor de hydraulische servo's moeten goedkeuren; we zien dit proces niet snel tot een certificatie leiden. Ook EASA kan zijn gezicht nu niet meer verliezen en zal dus zeer kritisch het ganse dossier blijven bekijken. Het einde van de R66 saga in Europa is nog niet in zicht.
Intussen doken er in de gespecialiseerde pers vergelijkingen op tussen de EC120 en de R66. Waar voordien wat meewarig gedaan werd over de R66 hebben ze bij Eurocopter intussen goed begrepen dat ze met de R66 een kwaaie concurrent erbij hebben. De R66 is niet alleen een goede opvolger voor de Bell 206 maar ook voor de EC120 is hij een mogelijk - en 50% goedkoper - subsituut; en in deze tijden van crisis kan dit tellen.