We hadden op de HeliTech 2018 een zeer interessant gesprek met enkele ingenieurs van het prototype van de Airbus Racer.
De Airbus Racer is een technologie demonstrateur en is net vrijgegeven voor het effectief bouwen van prototype 1.
Het digitale ontwerp van de Racer is in Juli 2018 gefinaliseerd en intussen goedgekeurd. Nu kunnen de 30 partners in dit project starten met de productie van de onderdelen. Airbus verwacht dat het prototype begin 2020 zijn maidenvlucht zal kunnen maken. Daarna zal de Raider een testprogramma doorlopen van 200 vlieguren.
De Raider is Airbus antwoord in het Clean Sky 2 programma van de Europese Commissie. Het doel is om 50% sneller te vliegen dan een traditionele helikopter en terzelfdertijd 25% minder te verbruiken.
Het ontbreken van een tailrotor en de mogelijkheid om in kruisvlucht een motor uit te schakelen zijn twee van technieken die voor een lager verbruik moeten zorgen naast de efficientere motoren.
De snelheidswinst is gebaseerd op de vroegere X3 demonstrateur. Deze brak het wereldrecord met een snelheid van 255 kts (473 km/u). De hoofdrotor zorgt voor een snelheid tot 120 kts waarna de twee achterwaarts gerichte propellors de snelheid verder opdrijven en de rotor als een soort vleugel functioneert. De twee propellors zorgen er ook voor dat er geen staartrotor nodig is.
Een derde doel van de Racer is het verminderen van de geluidsbelasting. Het ontbreken van de staartrotor, verbeterde rotorbladen en semi-electrische aandrijving zullen sterk bijdragen aan dit doel.
De Racer zal niet klaargestoomd worden voor certificatie en Airbus heeft helemaal geen plannen om dit toestel te commercialiseren. Wel zal de technologie, eens gevalideerd, gebruikt worden om een nieuwe generatie helikopters 'groener' te maken. Deze moeten dan sneller, stiller en zuiniger vliegen.
Stilletjes droomt men bij Airbus ervan om deze technologie ook in te zetten in de stadtaxi-oplossingen. Ondanks hun eigen inspanningen en investeringen om alternatieve stadstaxi's te bouwen twijfelen de ingenieurs van Airbus toch aan de inzetbaarheid van de drone-technologie op grote schaal.
In de komende 10 jaar zullen we zien of de Racer technologie een afdoende alternatief zal bieden voor de klassieke helikopters en/of voor de nieuwe drones...wordt ongetwijfeld vervolgd.