Het laatste ongeval met de CHC Super Puma nabij de Shetlands is de directe aanleiding dat de Britse CAA heeft aangekondigd dat het samen met de Noorse CAA en het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart (EASA) zal starten om de Noordzee offshore helikoptervluchten in alle aspecten te onderzoeken. Het lijkt erop dat het recente ongeval veroorzaakt is door de "menselijke factor" en niet door technisch falen van de helikopter, vandaar dit initiatief.
Volgens een verklaring van de CAA, zal de studie en de beoordeling van de huidige activiteiten, de eerdere incidenten en ongevallen bij het offshore helikopter ook in andere landen moeten leiden tot aanbevelingen ter verbetering van de veiligheid van offshore vliegen.
CAA's hoofd van vliegoperaties, Capt Bob Jones, zal het initiatief leiden en zal nauw samenwerken met Geir Hamre, het hoofd van de helikopterveiligheid van de Noorse CAA en zij zullen ondersteund worden door deskundigen uit het bedrijfsleven en onafhankelijke experten. Het onderzoek zal zich vooral richten op besluitvorming bij de operatoren, het interne beheer, de bescherming van passagiers en bemanning, de opleiding van piloten en de evaluaties, alsmede ook de helikopterluchtwaardigheid. De evaluatie zal worden gepubliceerd in het begin van 2014.
Een dag later kondigden de Avincis Group, de Bristow Group en CHC aan te gaan samenwerken om procedures te herzien, best practices te delen en oplossingen te zoeken om de veiligheid van het offshorevliegen te verbeteren. Deze gezamenlijke evaluatie omvat processen, veiligheid, opleiding en vliegoperaties. Andere deelgebieden zullen ook worden bekeken als daar zijn: automatisering, nooduitrusting, menselijke factoren, productie, veiligheid communicatie en opleiding.
Dat deze studie geen overbodige oefening is werd duidelijk toen we afgelopen vrijdag 4/10 werden geinformeerd over een noodlanding van een Sikorsky S-92 in het Noorse deel van de Noordzee. Gelukkig verliep alles volgens de noodprocedures en kon veilig worden geland op een onbemand boorplatform.
De offshore vluchten zullen ongetwijfeld in de komende maanden in het nieuws blijven.