Dat er rond een militaire helikopteraankoop soms wat politieke spanningen en vertragingen optreden weten we in de Benelux ook wel. De Agusta A109B in Belgie en de NH-90 in Nederland zijn er voorbeelden van. Maar deze vallen in het niets voor de story in Canada rondom de aankoop van de CH-148 bij Sikorsky.
De Canadese Luchtmacht heeft in haar laatste plannen de datum dat de CH-148 Cyclone volledig in FOC (Full Operational Capacity) zal zijn, moeten bijstellen tot 2025. Dan zal het exact 21 jaar geleden zijn dat de regering van premier Paul Martin in 2004 een contract ondertekende met Sikorsky voor de levering van 28 marine helikopters van het type CH-148 Cyclone.
Intussen zal de Canadese Luchtmacht proberen om de goeie oude Seaking CH-124 verder operationeel te houden tot 2018. Een vergelijkbaar plaatje met de Sea King in Koksijde maar daar was de vertraging van de levering van de NH-90 maar een tweetal jaar en geen 15 jaar... In Canada zullen de Sea Kings CH-124 meer dan 50 jaar hebben gevlogen. De Belgische Seakings zijn een Westland fabrikaat terwijl de Canadese door Sikorsky zijn gefabriceerd, maar origineel zijn beide een Sikorsky product, het type UH-3.
In luchtvaartkringen wordt deze story als een case study gezien "hoe men geen helikopter moet kopen".
Het originele contract in 2004 bevestigde de eerste leveringen in 2008. Toen Sikorsky deze deadline miste begon de Canadese politiek en lange saga met Sikorsky die telkens weer eindigde in een aangepaste deadline, aangepaste clausules en andere wijzigingen. In 2013 kreeg Sikorsky een ultimatum tot 2015 zodat dan de Seakings uit dienst konden worden genomen.
Maar ook dit lukte niet en in 2014 kwam een nieuwe aanpassing waarbij de Cyclones een FOC status zouden hebben in 2018. Dit was ook het vooropgestelde einddatum voor de Seakings.
Nu plant de krijgsmacht 12 CH-148 Cyclones van Sikorsky in 2018 en hoopt deze in een Basic Configuratie te kunnen vliegen. Tegen 2021 zouden dan ook de overige toestellen worden geleverd en vier jaar later in 2025 zouden alle toestellen in FOC (Full Operational Capability) worden ingezet. Tussen 2018 en 2025 zal Canada wel met een probleem zitten omdat dan haar operationele capaciteit met marinehelikopters verdwenen is.
Of deze planning nu wel kan worden gerespecteerd door Sikorsky is nog de vraag. Waarom zouden deze afspraken nu wel worden gehonoreerd waar alle vorige altijd faalden. Wait and see this time..
Of hoe we mogen stellen dat de Benelux leveringen van de NH-90 toch nog een succes waren...
Video:
