Gedurende de HAI Heli Expo in Las Vegas gaf Larry Thimmesch, Bell's vice president verantwoordelijk voor de verkoop van de Bell 525 Relenthless een update over de stand van zaken en de komende ontwikkelingen rond de eerste fly-by-wire burger helikopter.
De FAA certificatie van de Bell 525 Relentless is voorzien voor 2019, en Bell bevestigd dat de productie zover gevorderd is dat de eerste fly-by-wire helikopters zeer kort na de certificatie zullen kunnen worden uitgeleverd.
Eind Februari heeft het toestel met succes de 50-voet test van zijn brandstofsysteem doorstaan en Bell heeft een plan om alle nodige testen voor de certificatie in 2018 af te werken zodat de FAA begin 2019 het toestel zou kunnen goedkeuren. Op basis van de FAA certificatie zal dan onmiddelijk de Canadese en de EASA certificatie worden aangevraagd.
Vanop haar fabriek in Amarillo in Texas (US) heeft Bell nu twee prototypes van de 525 vliegen en voor het einde van het jaar zullen er nog twee extra vliegen. De prototypes hebben samen reeds 500 vlieguren gemaakt.
Zoals bekend is de eerste prototype van Bell 525 Relentless gecrashed en op basis van de bevindingen van de NTSB (National Transportation Safety Board) werd naast een aantal andere modificaties ook een speciale software filter ingebouwd in de controle van de collectief.
Thimmesch kondigde ook aan dat Bell werkt aan een icing protectie en dat deze kit beschikbaar zal zijn tegen het einde van 2019; deze kit kan worden gemonteerd op een bestaande helikopter.
De 525-verkoopsbaas vertelde dat hij de beste verkoopkansen ziet voor de 525 in de SAR, de olie en gas en VIP-uitvoeringen. Op termijn ziet hij vooral verkopen in de olie- en gasindustrie.
Als sterk verkoopargument beklemtoonde Thimmesch de betere vlieg/onderhoud ratio. Typische zware en super medium helikopters hebben volgens Thimmesch een ratio voor 1 uur vliegen tegen 2 tot 4 uur onderhoud. Bij de Bell 525 zou voor ieder uur vliegen 'slechts' 1.3 uur onderhoud nodig zijn. Dit zou een grote impact hebben op zowel de beschikbaarheid van de 525 als de kostprijs van het onderhoud.
Bell heeft ongeveer 80 LOI's (Letter Of Intend) getekend voor zijn nieuw toestel maar wil alleen bevestigen dat Bristow een overeenkomst heeft ondertekend voor een SAR helikopter.
Video:
