Sinds op 10 februari 2025 de Britse minister van Defensie Inkoop, Maria Eagle, in het Britse Lagerhuis bevestigde dat het NMR-project zich in de evaluatie- en goedkeuringsfase bevindt en dat een contracttoekenning, zij het onder voorbehoud van de gebruikelijke goedkeuringen, nog voor eind 2025 zou gebeuren, zit er weer beweging in het project.
Het NMH-project is gestart in maart 2021 en omvat de aankoop en indiensstelling van een moderne medium-lift ondersteuningshelikopter, die een aantal bestaande helikoptermissies zal vervangen met behulp van een enkel helikoptertype. Dit betekent dat het platform in staat moet zijn om defensietaken uit te voeren die voorheen werden uitgevoerd door vier verschillende helikopters.
Origineel bedroeg het totaal aantal te vervangen helikopters 44 en de totale budgetwaarde was £1,2 miljard. Maar de aantal helikopters zou nu eerder 23 dan 44 stuks bedragen. Leonardo is de enige bieder in dit project en heeft een aanbieding gemaakt met de Leonardo AW149 die het wil bouwen in de Britse Leonardo fabriek te Yeovil, de voormalige Westland fabriek.
Na onderhandelingen tussen de Defensie aankoopdienst en Leonardo UK heeft deze nu zijn 'best en finaal' voorstel aan Defensie overgemaakt aldus Nigel Colman, de baas van Leonardo Helicopters UK in een interview met onze collega's van FlightGlobal.
Leonardo is de enige bieder in dit project omdat de twee andere concurrenten, Airbus Helicopters en het Amerikaans Sikorsky uit de aanbesteding stapten omdat ze naar eigen zeggen geen conforme aanbieding konden maken binnen het vooropgestelde budget.
Met de positieve toezegging van Defensie aankoopminister Eagle en het 'best en finaal' aanbod op tafel is er niets meer dat de beslissing over dit project tegenhoudt. Waarom het nu nog wachten is op het eind van het jaar om die beslissing te finaliseren is ons niet bekend.
Foto's AW149 © Leonardo Helicopters