Onze rubriek Op Bezoek Bij....bracht ons bij de allereerste IFR Gazelle uit de vorige eeuw. En niet zomaar een Gazelle!
Deze Gazelle SA341G met serienummer 1206 werd in 1975 gebouwd en was voorbestemd als testhelikopter voor de certificatie door de FAA. Het Amerikaans Vought Helicopters, de toenmalige Amerikaanse dochteronderneming van Aerospatiale (*), wilde de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA overtuigen dat de Gazelle de allereerste 'single-pilot & single engine' helikopter was die voldeed aan alle eisen van de IFR-certificatie.
En in 1977 lukte de certificatie en kreeg Vought als s' werelds eerste een IFR-certificatie voor een 'single pilot / single engine' helikopter. Overigens zijn er tot op heden nog maar weinig vergelijkbare helikopters die een dergelijke certificatie van FAA of EASA hebben gekregen.
Deze certificering was baanbrekend omdat het de Gazelle in staat stelde om veilig te opereren in omstandigheden met weinig zicht, met slechts één piloot, waardoor het een pionier werd in civiele en zakelijke helikopteroperaties.
Dit knappe toestel kregen we te zien bij de Belgische Gazelle-expert Xavier de Tracy te Zomergem. Omwille van diens expertise werd hij gevraagd om dit toestel luchtwaardig te maken, wat intussen ook gebeurt is. We waren ook getuige van de eerste succesvolle testvlucht.
Onderstaande video toont één van de eerste testvluchten na het luchtwaardig maken van het toestel. Via deze link kun je de volledige fotoreportage bekijken die we van deze speciale helikopter konden maken.
(*) Het Franse Aerospatiale ging later op in het Frans/Duitse Eurocopter en werd op 1 januari 2014 hernoemd als Airbus Helicopters.
Fotoreportage © Tom Buysse - met onze dank.
Video:
