Bell Helicopters en Leonardo Helicopters hebben een Memorandum of Understanding (MOU) ondertekend om samenwerking op het gebied van tiltrotor-technologie te evalueren.
Als wereldleiders op het gebied van het ontwerpen, produceren en ondersteunen van helikopters en tiltrotors voor commerciële en militaire toepassingen delen Bell en Leonardo een decennialange geschiedenis van industriële samenwerking op het gebied van zowel traditionele helikopters als tiltrotor-technologie.
De samenwerking zal serieus beginnen met de NAVO Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) Concept Study #5, waarbij Leonardo het voortouw zal nemen bij een voorstel voor een tiltrotor-architectuur, met steun van Bell.
“Deze samenwerking tussen Bell en Leonardo weerspiegelt onze gedeelde visie dat de volgende generatie helikopters zal worden beïnvloed door de snelheid, het bereik en de manoeuvreerbaarheid die alleen de tiltrotor-technologie kan bieden”, aldus Lisa Atherton, president en CEO van Bell. “We zijn er trots op dat we onze relatie met Leonardo kunnen verdiepen terwijl we doorgaan met het onderzoeken van opkomende verticale liftprogramma’s in Europa en de Verenigde Staten.”
Gian Piero Cutillo, Managing Director van Leonardo Helicopters, zei: “We zijn verheugd om nieuwe gezamenlijke inspanningen voor de volgende generatie helikoptertechnologieën te evalueren, gebaseerd op ons solide en gedeelde beeld van de unieke voordelen van tiltrotors. Leonardo heeft tiltrotor-technologieën altijd krachtig gesteund om te voldoen aan de veranderende eisen van helikopters, vooral nu er nieuwe behoeften op de markt ontstaan.”
Tot 2013 werkten Bell en Leonardo samen in een 50/50% JV (joint-venture) aan de ontwikkeling van de BA609 tiltrotor. In 2013 nam Leonardo het aandeel van Bell over en werd 100% eigenaar van het AW609 programma.