Twee NH90-helikopters van de Royal New Zealand Air Force (RNZAF) zijn van Australië naar Nieuw-Zeeland gevlogen, via Norfolk Island. Dit is een nieuwe recordreis voor de NH90 helikopters.
In twee dagen tijd vloog de twee helikopters van de Royal Australian Air Force Base Amberley naar de RNZAF Base Auckland, een afstand van 1534 zeemijl (nm), of 2840 kilometer over water. Beide helikopters landden op 29 september 2025 veilig op RNZAF-basis Ohakea.
De vlucht verbrak het vorige record boven water van de RNZAF NH90's, dat eind augustus 2025 werd behaald, van 453 zeemijl over het Koraalzeebekken tussen Cairns, Australië en Port Moresby, de hoofdstad van Papoea-Nieuw-Guinea (PNG).
Op hun laatste reis naar huis stopten de helikopters ook in Rockhampton, Coffs Harbour en Lord Howe Island. Het langste deel van de reis, tussen Norfolk en RNZAF-basis Auckland, was 573 zeemijl lang en duurde ongeveer vierenhalf uur.
De commandant van de luchtcomponent , commodore Andy Scott zei dat de langeafstandsvlucht belangrijk was omdat het de bruikbaarheid van de NH90 helikopters aantoonde en dat het zichzelf over een groot gebied kan inzetten. "Dit soort vluchten geeft onze bemanning vertrouwen in het systeem", zei hij.
“Hiermee tonen we aan dat we, mits we een gedegen planning hebben en de werkelijke risico's begrijpen, niet bang hoeven te zijn voor activiteiten die het systeem op de proef stellen, zolang ze maar goed worden gepland, de risico's worden beperkt en er robuuste procedures zijn.”
Chris Ross, commandant van squadron 3, zei dat de vlucht de bemanning de kans gaf om waardevolle vaardigheden op te doen in het vliegen over lange afstanden. “Met de vlucht naar Papoea-Nieuw-Guinea en nu terug uit Australië hebben we een generatie bemanningsleden die over een brede en diepgaande ervaring beschikken met het vliegen van aanzienlijke afstanden.
NH90-vluchtcommandant en squadronleider Lachie Johnston zei dat de bemanningen erg blij waren dat ze de vlucht hadden voltooid. "We wisten dat het vliegtuig het kon en we wisten dat de bemanningen adequaat waren getraind. Als we de extra afstand tussen Port Moresby en RNZAF-basis Ohakea meerekenen, bedraagt ββde reis ongeveer 3000 zeemijl of 5500 kilometer, aldus Squadron Leader Johnston. De Nieuw-Zeelandse NH90 helikopters werden door Airbus in Marignane (FR) gebouwd.
In tegenstelling tot hun buren in Australië die hun 47 NH90 helikopters hebben ontmanteld en in onderdelen hebben verkocht aan NHI is de Nieuw-Zeelandse luchtmacht er in geslaagd om hun NH90 niet alleen luchtwaardig te houden maar ook actief inzetbaar. Deze record langeafstandsvluchten zijn het bewijs dat de NH90 toch meer in hun mars hebben dan we voor mogelijk hielden door de vele negatieve ervaringen van andere gebruikers.
Foto's © Royal New Zealand Defence Force