Afgelopen zomervakantie (periode Juli - Augustus) dienden de Sea King-helikopters van het 40 ste Smaldeel in Koksijde zeventien keer uit te vliegen.
Sinds de Seaking operationeel in dienst werd genomen in het jaar 1976 werden dankzij tussenkomst van deze helikopter en zijn crew reeds een 1.600 mensenlevens gered. De "Search and Rescue"-helikopters worden ondermeer ingezet om vermiste personen op te sporen. Naast ons eigen land wordt de Seaking ook soms ingezet om te gaan zoeken op Nederlands, Brits of Frans grondgebied. De hoofdbrok waar de bemanning van de Seaking helikopters hoofdzakelijk wordt voor ingezet zijn voor reddingsoperaties op zee. Zo redde een Belgische Sea King vorige maand op 6 augustus een Franse zeeman van een vissersboot die in Britse wateren vaarde.
De Sea Kings zijn intussen stilaan maar zeker aan vervanging toe. Afgelopen maanden was er bij de technici in Koksijde dikwijls wat hoogspanning om de overgebleven toestellen in de lucht te houden. Er moesten zelfs onderdelen in Australie worden aangekocht om de intussen bejaarde maar technische fantastische helikopters inzetbaar te houden.
Probleem blijft dat de door Belgie bestelde NH-90 helikopters nog steeds niet geleverd zijn; de NH-90 zijn aangekocht als vervangers voor de Sea Kings. Maar allerlei vertragingen hebben ervoor gezorgd dat ze nog steeds op de assemblagelijn in de fabriek staan. (verschillende bronnen - foto: Marcel)