Hoogdag voor Sea King-liefhebbers
Het was reeds lang aangekondigd en menig fervente luchtvaartliefhebbers keken er reikhalzend naar uit. De Belgische Sea King Mk.48 RS-02 kwam op 4/7/2023 terug naar thuisbasis Koksijde (EBFN) alwaar ze 43 jaar SAR-dienst heeft uitgevoerd tussen 1976 en 2019.
Daags voordien kwam G-BDNI vanuit Chard overgevlogen naar thuisbasis Koksijde. G-BDNI is de originele registratie waarmee RS02 werd opgeleverd door Westland op Yeovilton in 1976. Historic Helicopters mocht deze opnieuw claimen. Gezien het historisch karakter van het toestel moet men hier geen vermelding van maken op de buitenkant van het toestel.
Na een vlucht van 2u10 vloog RS02 de Belgische kust over. Via Koksijde Entry North vloog het toestel de downwind leg met short base en final naar Runway 29. Na touchdown op de zogeheten "Crossing", waar RWY 11/29 kruist met RWY 02/20, kon RS02 taxiën naar de Maintenance Hangar. Gezien de voorspelling van hevige wind en hagel werd de RS02 na full engine shutdown in de Gilfillan-hangar getrokken.
Op woensdag 5/7 werd ze dan opnieuw voorgesteld aan het publiek. Na een ochtendrehearsal werd een opgeblonken RS02 geparkeerd naast het SAR-helipad alwaar bezoekers aan de crewdoor in lange rijen stonden aan te schuiven om letterlijk door hun geliefd toestel te wandelen en vervolgens via de cargodoor opnieuw uit te stappen en de merchandise-stand te bezoeken. Op een mum van tijd werden alle gadgets gerelateerd tot de RS02 en RS04 uitverkocht. Een goede zaak voor Historic Helicopters, die het toestel uitbaat en volledig afhankelijk is van giften, sponsoring en dergelijke meer.
Om 15u ging RS02 opnieuw de lucht in, ditmaal voor het grote publiek. Na enkele flypasses, waarop het toestel zeer sportief gevlogen wordt met high rudder turns en scherpe bochten kwam het tot een hover. Met een dummypop (Nickname Oscar) werd een winchprocedure gedemonstreerd. Tijdens de demo op Koksijde was Brecht Vandecasteele, actief Flight Engineer op NH90NFH én bezieler van het project "RS02 and RS04 back in the sky" de flight engineer/winch operator. Ook vorig jaar mocht Brecht de controls van de winch voor zich nemen maar dan van het Britse zusje van onze RS02, de HAR.3 Sea King XZ597, waarmee Historic Helicopters vorig jaar Koksijde Opendoor en Ursel Avia bezocht.
Na de dummywinch kwam RS02 aan voor haar volgende passage, ditmaal met de Belgische vlag aan de winch. Een teken van dankbaarheid voor de goedonderhouden helikopters die Historic Helicopters mocht ontvangen. De laatste passages werd ze vergezeld van de Belgische NH90NFH RN-02. The Old And The New lieten zich van alle kanten zien en boden de kijklustigen de kans om van elke zijde foto's te maken. Parallel met het helipad schoof RS-02 finaal op om touchdown te maken. RN-02 vatte vervolgens haar SAR-demo aan. Na shutdown werd RS-02 terug naar de startpositie getowed om opnieuw opengesteld te worden voor het publiek.
We gingen in gesprek met de crew van RS-02. Ze lieten duidelijk blijken vereerd te zijn met de Mk.48 te mogen vliegen. Het AFCS-systeem blijkt een stuk comfortabeler te zijn dan dat van de Britse varianten en ook de status die de Sea Kings in België hebben doet hen veel plezier. Het plezier om deze heli's te mogen vliegen is dus minstens even groot als het plezier om ze te mogen zien vliegen. We hopen dan ook de RS-02 en/of RS-04 nog vaak in België te zien op allerhande vliegmeetings. Ze blijven hoe dan ook onlosmakelijk verbonden met de Belgische kust, de luchtmachtbasis van Koksijde en de Belgische bevolking.
Wie Historic Helicopters wil steunen kan dat via giften of lidmaatschap op https://www.historichelicopters.com/membership/ (met als wedergeste een periodieke nieuwsbrief over het reilen en zeilen van hun historische vloot helikopters) of door gadgets te kopen op events of via https://www.historichelicopters.com/shop/
Weetje voor de kenners van de RS-02: Het viel ons op dat in haar actieve periode als SAR-helikopers de rotoren tot stilstand kwamen na het uitschakelen van de motoren. Sinds de RS-02 bij Historic Helicopters vliegt worden de rotoren eerst ontkoppelt en gaat de rotor brake erop alvorens de motoren worden uitgeschakeld. De reden hiervoor blijkt puur praktisch te zijn. Sea Kings beschikken over een knap "blade folding system". Dat systeem wordt aangedreven door de generators en die worden op hun beurt aangedreven door de motoren. Uiteraard kun je geen blade folding uitvoeren als de rotoren nog draaien. Het "blade folding system" wordt bij Historic Helicopters op alle toestellen uitgevoerd om plaats te besparen in de hangaar. Vandaar!
Colofon:
- Foto's en verslag © Ruben Taillieu - met onze dank
Video:
