De RNZAF, Royal New Zealand Air Force, heeft haar NH90-helikoptervloot geüpdatet met software en uitrusting waardoor het toestel veilig kan worden geïntergreed in het gecontroleerd luchtruim van Nieuw-Zeeland.
Opmerkelijk, de update werd uitgevoerd in Nieuw-Zeeland door de eigen RNZAF technici in vier weken tijd daar waar fabrikant NHI (JV tussen Airbus Helicopters, Leonardo en Fokker) voor deze upgrade van acht NH90's drie jaar had voorzien in de fabrieken van NHI in Europa.
"Wij zijn het eerste land dat dit doet, en het is ongelooflijk snel gegaan", aldus Austin Smith, Squadron Leader en Capability Development Officer. Omdat de werknormen van het Deeper Maintenance-team van de New Zealand Defence Force hoog zijn, stemde NHI er echter mee in dat de werkzaamheden op de RNZAF-basis Ohakea konden worden uitgevoerd in plaats van in Europa.
Bovendien is de Nieuw-Zeelandse Defensie erin geslaagd om apparatuur te bemachtigen van de uitgefaseerde NH90's van de Australische strijdmacht. Dit betekent dat aanpassingen aan de NH90-vloot van Nieuw-Zeeland konden worden uitgevoerd zonder de vloot aan de grond te houden. Het volledige upgradeproject van acht NH90-helikopters in slechts vier weken worden voltooid.
De upgrade bevat onder meer:
- Communicatiesysteem Saturn die een veilige communicatie tussen helikopters in een gevechtssituatie mogelijk maken
- De vloot voldoet nu aan de Nieuw-Zeelandse regelgeving voor de burgerluchtvaart door toevoeging van het ADS-B OUT systeem.
- De nieuwe software zorgt ervoor dat de NH90 automatisch in hover blijft tot aan de volledige landing, in plaats van op 4,5 meter hoogte met de vorige software. Dit systeem zorgt voor veilige landing bij bijvoorbeeld gevaarlijke 'brown-out' en 'white-out' situaties.
- De NH90 kan nu ook automatisch hoveren boven water wat de veiligheid vergroot bij specifieke missies.
- en meer.
De NH90-helikoptervloot van de Nieuw-Zeelandse RNZAF is de eerste ter wereld die deze upgrade kreeg.
Met ervaring in Nieuw-Zeeland zullen er zeker ook andere landen met een NH90-vloot twee keer nadenken vooraleer ze hun software upgrade zullen plannen met NHI. Het zou zeker interessant zijn om het kostenplaatje te vergelijken met de originele aanbieding van NHI.
Foto credit RNZAF