Als zelfs de Amerikaanse Air Force zijn plannen en budget moet aanpassen om Trump ter wille te zijn kunnen we misschien begrijpen waarom NATO-baas Mark Rutte soms wel heel erg vriendelijk doet tegen de Amerikaanse president.
In het budget 2026 welke Trump recent liet goedkeuren in beide kamers van de Amerikaanse volksvertegenwoordiging, moet de Airforce niet minder dan 26 gevechtsreddingshelikopters van het type Sikorsky HH-60W ombouwen naar taxihelikopters om VIP's in en rond Washington D.D. rond te vliegen. Deze dure Black Hawk varianten moeten in de toekomst de verouderde Bell UH-1 Hueys vervangen die nu deze opdrachten vervullen.
In de planning en het budget van de Amerikaanse Airforce waren nieuwe Boeing MH-139's voorzien voor deze vervanging maar deze aankoop wordt nu geannuleerd. Het originele plan om 84 MH-139A Grey Wolf helikopters aan te kopen is nu teruggebracht op 56 helikopters maar niet allen zijn reeds besteld.
"Het is kosteneffectiever om de eerder aangeschafte Sikorsky HH-60W's die deel uitmaken van onze reserve-inventaris aan te passen dan om nieuwe MH-139A-helikopters aan te schaffen", zei een woordvoerder van de luchtmacht aan het Air & Space Forces Magazine.
Volgens de begrotingsdocumenten voor de Airforce zal deze 15,1 miljoen dollar aan aanvullende fondsen plus extra 'discretionaire' fondsen gebruiken om 26 HH-60W's aan te passen 'om te voldoen aan de missievereisten van het Air Force District of Washington (AFDW).'
Deze ombouw van de HH-60W's suggereert dat deze 26 helikopters niet langer voor hun oorspronkelijke zoek- en reddingsmissies zulen worden ingezet. De overige Sikorsky HH-60W Jolly Green II's zullen de oudere HH-60G Pave Hawks vervangen.
De HH-60W met roepnaam Jolly Green II is een geavanceerde gevechtsreddingshelikopter ontwikkeld door Sikorsky, speciaal ontworpen voor Combat Search and Rescue (CSAR)-missies in vijandige omgevingen. De helikopter is uitgerust met geavanceerde defensieve systemen zoals radar- en raketwaarschuwingsontvangers, infraroodlasers en chaff/flare-dispensers en beschikt over een gepantserde cabine en cockpit, geschikt voor operaties in chemisch, biologisch of nucleair besmet gebied.
Foto 1 © Sikorsky - Lockheed-Martin
Foto 2 credits US Airforce