Onze collega's van HeliHub.com berichtten het al vorige week. Robinson Helicopter Company schreef een nieuwe R44 in het US FAA register. In normale omstandigheden zal niemand hieraan aanstoot nemen maar toch is het deze keer wel wat anders.
Zoals je uit de serienummers kunt afleiden heeft Robinson Helicopter Company sinds de start van zijn model R44 zowat 6.300 toestellen uitgeleverd. Van de type met Lycoming O-540-F1B5-motor (met carburator, de types Astro, Raven I en Clipper I) werden er tot op heden ongeveer 2.425 helikopters gebouwd; ze dragen serienummer 0001 tot 2425. Van de types met injectiemotor, de Lycoming IO-540-AE1A5, de types Raven II en Clipper II werden intussen 3.925 helikopter gebouwd; ze dragen serienummer 10001 tot 13925.
Het speciale van deze nieuwe R44 is het feit dat deze helikopter het call-sign N234CD en het serienummer 30001 meekreeg; een compleet nieuwe serienummer-reeks. Navragen leverden niet veel nieuws op maar de speculatie in het officieuze circuit is daarvoor niet minder. We kregen weer de info dat Robinson op de Heli-Expo 2016 een R44 met dieselmotor zou aankondigen; eigenlijk geen nieuwe informatie maar blijkbaar is er nu geen rook zonder vuur. Het starten van een nieuwe nummerreeks zou dan consistent zijn met de vorige twee reeksen toen telkens een andere motor werd gebruikt. Ook Eurocopter lanceerde een idee rond dieselmotoren voor helikopters.
Als je over een dieselmotor in de luchtvaart spreekt kom je nu uit bij Continental dat vorig jaar het failliete Thielert uit Duitsland kocht. Vraag is of Robinson Lycoming zou wisselen voor Continental en of Continental het aandurft om nu al een dieselmotor aan Robinson voor te stellen. Continental is een onderdeel van het Chinese luchtvaartconcern AVIC, dat ook al helikopters bouwt...
Wordt ongetwijfeld vervolgt...