Eindelijk...na 3 jaar wachten, kwam op vrijdag 9 Mei 2014 de eerste NH-90 in de marineversie definitief op de basis te Koksijde aan.
Het nieuwe toestel, met call-sign RN-02, kwam rechtstreeks van de Airbus Helicopters fabriek in Donauwörth (D), naar Koksijde. Het werd gevlogen door boordcommandant Lt. Vlieger, Jo Balcaen. Balcaen heeft ondertussen vrij veel ervaring opgedaan met de NH-90 NFH gedurende zijn periode waar hij gedetacheerd was bij onze noorderburen; de Nederlanders hebben de NH-90 al een paar jaar in gebruik.
Rond 15.25u kwam het toestel in zicht boven Koksijde, in formatie met de SeaKing RS02. Onder het oog van meer dan 35 spotters en het personeel van Basis Koksijde werd de helikopter verwelkomd op zijn nieuwe thuisbasis. De brandweer van de basis heeft het toestel een leuke doop gegeven; en nu maar hopen dat hierdoor geen versnelde corrosieverschijnselen optreden!
Deze week zal de NH-90 RN-02, officieel aan de pers worden voorgesteld door de Minister van Defensie, Pieter De Crem. Nadien zal het de komende maanden vooral ingezet worden voor training en opleiding maar nog niet voor reddingsactie's.
Ondanks de lange leveringstermijn is het opmerkelijk dat hoewel het toestel volledig afgewerkt is, het in tegenstelling tot RN-01, nog niet voorzien is van de verschillende ESM antennes op de neus en staart, en ook nog niet van het SX-16 zoeklicht aan de bakboordzijde van de heli.
Het is nu aftellen tot de NH-90 met call-sign RN-01 wordt geleverd; misschien zal bij de persvoorstelling deze week daarover wat duidelijkheid komen.
We verwachten in de komende een aantal spottersfoto's van de aankomst. VTM maakte een mooie reportage.
Net nu vernemen we uit de UK dat de Britse Defensie besloten heeft om haar Seakings langer in dienst te houden. Omdat de AgustaWestland AW101 Merlin HM.2 helikopters wat langer op zich zullen laten wachten (waar hoorden we dit nog??...) zullen de Seakings nog tot 2018 in dienst gehouden worden. Schitterend dat deze ouderdomsdekens zonder meer nog maar eens een paar jaar langer kunnen blijven vliegen zonder in te boeten aan veiligheid of inzetbaarheid.