De Amerikaanse Marine is begonnen met de volledige ombouw van haar vloot Sikorsky CH-53E Sea Stallion zware lift helikopters, met de bedoeling om meer operationele mogelijkheden te creeren door op ieder moment over meer luchtwaardige helikopters te kunnen beschikken.
In de afgelopen jaren was het aantal luchtwaardige Super Stallions tot een zeer laag niveau gezakt. De problematiek werd publiek gemaakt in de nasleep van het onderzoek naar de oorzaken van de crash in Januari 2014. Toen crashte een MH-53E Sea Dragon - de marine versie van de Super Stallion - bij een routine training vlucht bij Norfold (VA, USA).
Bij het onderzoek naar de oorzaak werd duidelijk dat verouderde en deels verduurde bekabeling een vuurtje had veroorzaakt nabij een brandstofleiding en daardoor de cockpit in diepe rook had gehuld. Drie van de vijf inzittenden kwamen om bij het ongeval.
Alle andere CH-53 / MH-53 helikopters werden aan de grond gehouden en nagezien en men kwam tot de vaststelling dat dringende herstellingen of liever een meer uitgebreid overhaul nodig was. Deze helikopters zijn in de jaren '80 in gebruik genomen en vliegen intussen zo'n 35 jaar; de laatste jaren werden ze in de 'war against terrorism' zeer veel ingezet met de versnelde slijtage tot gevolg. Tot voor de overhaul waren slechts 30% van de toestellen luchtwaardig, alle andere moesten door herstellingen aan de grond blijven. Binnen het jaar zullen zowat 50% van de toestellen terug kunnen vliegen.
De drastische overhaul van de 147 stuks Sikorsky CH-53E en MH-53E zal zowat 3 jaar duren. De overhaul zal gebeuren bij de Amerikaanse Marine zelf en moet de CH-53 een extra leven geven! Ook de Amerikaanse Marine heeft dezer dagen een beperkt budget!